第72章

姜含元收到前方探子回报，此前一直对峙着的狄兵大营忽然出现了异动，远远望去，似有集结人马的迹象，但看着又不像是进军的态势，如同是在撤营退兵。

她不敢掉以轻心，唯恐对方使诈，为防万一，当即点选一支人马，预备到距离枫叶城百里外的一处战略要地守望，同时下令启动城防，大队时刻做好出城应战的准备。

周庆当日受伤太重，城防交给张密和萧礼先，她亲自领着点选出来的两千人马出营离去。一时间，城门附近气氛骤变，战马嘶鸣，军士严阵以待，平民则被驱离，命全部归家，闭门不许外出。

战事的紧张气氛，一触即发。

樊敬见束戬停在城头不走，数次出言提醒。束戬恍若未闻，眼睁睁看着姜含元领着一支骑兵出营，马蹄飞踏，道上尘土飞扬，人马渐渐远去，最后彻底消失在了眼帘里。

“小公子！这里不安全！你必须下来了，回去！”

樊敬加重语气，再一次地叫他。

束戬慢慢转身，一步三回头，无奈下了城墙。

姜含元领着骑兵抵达利用此前这段休战的机会修筑出来的路防所在，张骏带人再去前方刺探。

一个时辰过后，张骏回来，禀说狄营确实正在撤退，看着不像是在使诈。

出兵之前，姜祖望曾再三叮嘱，此行的主要目标是逼退狄兵，解除八部的危机。现在消息若真，自是极大的好事。

这回姜含元亲自带着一小队人马，来到一处距离狄营不到两里路的山坡前，登上坡顶，居高远眺。她看见对面那片连绵铺展开的军营里，大半的营帐已是拆除，只在前方留有一队看着像是警戒的人马。再远些的地方，隐隐望见载着辎重的车队和人马已经掉过头，往西，向着幽州的方向，缓慢前行。

姜含元在近旁一直盯着，直到天黑，始终没有发现异常。

一夜过后，那片原本驻扎了几万兵马的野地空了，全部的人马，撤得干干净净，只剩了些破烂营帐和几万人驻扎过后的满地废弃之物。

看来退兵是真。

但是，到底是出于何种原因？

如果因为主将受伤过重无法再指挥作战，南王府完全可以另外派人接替。

从南王府此次行动的规模来看，炽舒对此一战，势在必得。此前虽也受挫，但整体损失并不算大，完全可以卷土重来。现在却这样毫无预警地突然退兵，姜含元断定，唯一的原因，应该是在出在南王府。

难道是发生了什么她不知道的事情，南王府权衡过后，不得不退兵？

十几天后，潜入幽州刺探的张骏送回来一个消息，验证了姜含元的判断。

确实是狄国的皇廷出了事情。

据张骏所探，南王府这回出兵，本向狄廷有过承诺，一个月内拿下八部。没想到，在开头的短暂胜利过后，后面极是不顺。

幽州是南王府的势力覆盖范围，却被魏人刺破腹地，神兵天降般出现在枫叶城，又接连死了两名地位不低的都尉，南王府受到了来自狄廷，主要是炽舒兄弟势力的汹汹质疑。随后南路又遭遇挫折，钦隆重伤。

此前的对峙，应当就是炽舒两面遭受压力，正在权衡进退。然后，就在几天之前，有消息传出，皇帝病危。

另据刺探，其实早在狄营退兵之前，炽舒本人应当早已离开南王府了。

姜含元明白了。

狄廷有变，如此动静，他必是第一时间知悉。

之所以当时没有立刻退兵，应当是怕走得太急，万一引来追兵。

据她所知，北狄皇廷的权力争斗，比之汉人皇朝，有过之而无不及。至少，汉廷权争，若非迫不得己，父子兄弟叔侄之间，不到最后一步，通常不会刀剑相见。

但在北狄这种没有礼法的地方，用暴力夺取政权，残酷清洗对手，这样的事，如同家常便饭。

前方战事受挫，后方皇廷又出不测。换成是谁，也清楚该如何决断。

这是真的退兵了。

姜含元目前还无法猜测，这场变故，会对未来的魏狄两方带来何种影响，但对于枫叶城而言，自然是件天大的好事。

消息传回枫叶城，上从萧家父子，下到八部民众，满城欢庆。萧家父子随后立刻寻到姜含元，请求大魏将士再继续驻留些时日，帮助自己彻底铲除叶金父子那波叛族之人。

叶金父子狡猾宛如狐狸，应当是先前就嗅到了异样的味道，知道狄人一旦决定退兵，自己失去利用价值，他们绝不会管自己的死活。早在十几天前，父子便惶惶然如丧家之犬，暗中开始寻找退路，知有一拨数以万计的当地民众，自发结群，正计划带着家当，驱着牛羊，投奔枫叶城。

他们当中，有些是白水、伏人两部部民，听闻大赫王如今得了大魏助力，形势大好，毅然决定出逃前去投奔。也有许多当年幽燕沦陷之后就近逃到这里的故晋汉人，早些年一直和八部通婚杂居。这些人不堪叶金父子的残酷压榨。不料消息传到了叶金父子的耳中，在钦隆退兵之时，当机立断，领着人马转头回来，将大队民众全部拦截，作为人质，驱赶到了叛军如今还盘踞着的最后的大本营东河，残酷驱使民众，日以继夜，修筑城防。