第三十四章 《万艳书 贰 下册》（10）

三十三 莲花幕

这时已近深夜丑时，但萧懒童那边也不过酒宴方散，正在对镜保养肌肤呢。他那妆房内外足足差出了三个月的天气来，外头已滴水成冰，一进门却满室的芬芳温暖。

佛儿把那一妆台的鹅油、香胰、冰片膏、麝香乳、珍珠蚌粉、滑石轻粉……拨拉过一遍，斜眸轻笑，“堂堂萧老板，还用这些个过时货？哦，这个，可别再用了，里头带铅，白是白，久用会伤皮肤的。我下回给你带一瓶‘五色坊’的洋货试试看，比咱们的宫粉匀细，也好洗，洗过后脸蛋又滑又嫩。哎呀，你试了就知道……”

两人便大谈起美容之道，都是津津有味、娓娓不倦。萧懒童一边往脸上擦抹着一层又一层玩意，那之后，他把双手的手心洗净，便叫僮儿们端水下去，自己则倒了杯添过香料的热酒递给佛儿，“这阵子来找我，总不成为了熬夜谈论护肤经吧？”

佛儿见左右无人，便从怀内抽出了一张银票——她把那箱子里的现钱和金银分成了好几份，打算拉长线钓大鱼。

萧懒童又往手背上抹了些乳霜，正对搓着两手，便笑眯眯停下来道：“还不到腊月呢，这阵子给年钱，早了些吧？”

佛儿呷了一口酒道：“万漪那丫头叫我给‘萧老板’‘马大人’的，我扣下了一半，这半归你。”

她有意显得刁滑、贪心，却又在那贪心后流露出质朴的天真；佛儿反复推敲过，这该是祛除萧懒童戒心的最合适的那副面孔。

果然，他毫不推托就收下了她的好处。“既这样，恭敬不如从命，侄儿多谢姑妈的赏。”萧懒童开了句玩笑，就举着油光闪亮的两手站来她面前。佛儿笑着把那银票填入他怀里，顺道又在他胸口摸抓了一把。

他回过手肘护住那儿，嗔道：“干吗呀？”

“白二爷”又端起了酒杯，双眼里笑韵悠长，“还能干吗？捞点儿回本呗。明明入袋的钱，还得分一半出来给你，我可真肉疼。可不给吧，又觉良心上过不去。”

“说来新鲜，您还有良心？”

“说来新鲜，确实有一点儿，此刻我就良心发动，深觉自己不该只拿钱、不办事。”佛儿舔了舔嘴唇道，“嗳，你能不能真格和马大人去打听打听花花财神在狱中的情形？哪怕只一句话，我回去也好给我那‘姐姐’交差呀。”

佛儿才不在乎给万漪交差，她不过是为了自己的好奇心而打听。在她看来，一切残酷无情的斗争都是增长见闻、锻炼心智的好机会。

萧懒童收住了笑容，他拍一拍被滋润得亮泽白腻的手背肌肤，在一把靠椅上重重坐下来。那椅上铺着狐皮袱子，他将指尖抚着死物的皮毛，带着些对宠物的怜爱。“其他的，老马一个字也没提，不过他说起了一件事，应该可以让你那姐姐略感安慰。一直到现在，‘里头’都还没对柳大公子动刑。”

“这怎么可能？为什么？”

“我不知道。”

不，你知道。佛儿盯着萧懒童，流露出不加掩饰的气恼和无奈，你这死兔爷儿！

他也瞄着她，似笑非笑。对，我知道，但我就不告诉你这小窑姐，你待怎地？

他什么都知道，唐席告诉了他一些，马世鸣告诉了他一些，他又根据推测和想象拼凑了一些，最终萧懒童相信，事情的真相就是这样。

柳梦斋被捕的当天，京畿内外的局势变得剑拔弩张。留门弟子均已是蓄势待发，许许多多码头的脚力、山中的挑夫、城里的帮佣、乡下的佃农……好像惊蛰后的虫子一样突然冒了出来，腰里头都别着武器——那些早就该被没收、销毁的大刀和匕首。镇抚司密探们将这些一触即发的危险情形一一上报，马世鸣紧张非常，一旦官兵和帮派间发生大规模冲突，他在九千岁那里就难逃其咎。

就在这当口，唐席提出，他愿孤身入虎穴，与柳老爷子面对面谈判。

是夜，在长久的延宕后——相信柳家内部也在进行着激烈的争论——那所大宅的宅门终于向唐席敞开。

唐席被请入一间暖厅——假如连屁股缝都被搜检，被领路人三番五次地狠狠瞪视也算是“请”的话。厅堂两壁挂满了屏条字画，中堂悬一张近三丈的草书，柳老爷子就坐在那幅大字底下；火盆摆在他脚边，一闪一闪的红光打在他脸上，显出筋肉的横张。

他翻起眼望过来，“自己坐吧。”

唐席拣了把椅子，落座后，他再一次环顾四周；这里只有他们两个，两个团伙的首领、兽群的头狼。

上一次他们坐下来谈判，是在百花宴刺案后。那一次谈判，以唐席向柳老爷子割让地盘、赔偿款项而告终。而这一次他们都已预先知晓，局面已倒转，乾坤已落定。

唐席直截了当地开口道：“老爷子，您留门和我万海会的门派恩怨、你和我间的私人恩怨都暂放一旁，这回，我是来帮您的。”