第1章

三月伊始，桃李争春。柳绿桃红的明媚天，暖风里都沁着花香。

永昌城乃盛朝京都，繁华热闹自是不必说。天子脚下寸土寸金，北城贵南城富，东城杂西城乱。

北城显贵之多非寻常百姓所能企及，是以普通人退而求其次，无一不以挤进南城为荣。南城富人聚居，其中不乏一些小官之家，叶家就是其中之一。

叶家家主叶庚，官职正七品上，任国子监监丞。

这位寒门出身的叶大人，此时正紧锁眉头踟蹰不前。他刚下职回来，官服还未来得及换，已在女儿屋前徘徊近一刻钟。

屋前那株桃花开得夭夭灼灼，他却无心欣赏。

“老爷。”脚步渐近，来的是他的夫人王氏。

当年叶庚高中榜眼，被王家榜下捉婿，娶了清河王家的庶女。王氏生得娇弱，性情亦是极好，

她听闻丈夫回来，却久久不见其归房，故而出门来迎。

“老爷可是担心娉娘？”

她说的娉娘是两人的长女叶娉。

前几日叶娉去国公府做客，傍晚时分被抬回来。听说是与人争执落了水，当夜便起了高热。好不容易退了热，将养三天才缓过来。

“女子闺名难得，若是有损，恐难修复。前日娉娘落水，国公府那边的说辞是她自己不小心。谁知外面竟传她心术不正，害人不成自食恶果。”

王氏脸色微白，“可有说她想害谁？”

“说是想害公主府的那位姑娘。

“老爷，娉娘最是懂事，怎么可能害人？更何况还是公主府的那位姑娘。”

“你知我知又如何，旁人并不信。”

“…那若不然，妾身近日拘着她，不让她出门？”

……

窗内纱帐内，素色单衣的少女缓缓坐起。绣着喜鹊登枝的锦被拥至腰间，瀑布似的墨发之下，是一张极明极艳的脸。

她就是叶家的长女叶娉。

叶娉伸出青葱如玉的手指，揉揉发疼的太阳穴。微眯的眸子盈着春波，卷翘的睫毛如雨刷般翩跹。

窗外的轻声细语清晰入耳，她不自觉颦起好看的眉。素色的单衣掩不住她玲珑的身段，少女春睡迟起后的慵懒病弱显现，恰似雨夜过后的娇花，让人不由生出想采撷私藏的念头。

端着木制碗托的丫头推门进来，惊呼连连，“大姑娘醒了。”

边说着，忙搁下碗托过来服侍。

外面的叶氏夫妇听到动静，一前一后进了屋。

“娉娘，你今日可好些了？”王氏坐在床沿，抱着女儿。女儿退热之后第一次醒来时说了一堆胡话，把她吓得不轻。好在将养几日后渐有起色，她提着的心才稍稍安了一些。

儿大避母，女大避父，反之父母亦如此。叶庚依旧背着手，没有靠近女儿的床。为父者最重威严，但背后纠结的手泄露他的担忧。

对于长女，夫妻二人最为看重。

叶娉长得最好，集父母之所长，又胜过父母许多。望着已经出落得显山露水的长女，王氏心里的忧思更甚。

叶庚是男子，不便在女儿闺房中久留，叮嘱几句后离开。

王氏爱怜女儿身子不爽利，恐没什么胃口，是以一早命人煮了好克化的红豆粥。红豆的甜香在房间里弥散，渐渐驱散早春的寒气。

叶娉端着粥，小口小口地喝着。突见门口探出一个圆圆的脑袋，孩童大大的眼睛骨碌碌地盯着她手里的红豆粥。

“大姐，你今天好些了吗？”约摸三岁多的男童，奶声奶气的声音，说着大人的口吻，显然刚才一直躲在门外。

“好多了，多谢叶四公子关心。”叶娉一本正经地回道。

男童大名叶正，是叶庚和王氏的幼子。

当年王氏初嫁，进门不到三月即有孕，且还是双胎。

双胎是喜，亦是惊。喜的是一举两得，惊的是女子生产时难免凶险。一朝提前发动，王氏痛了两天两夜生下一双女儿。长女叶娉健康，哭声嘹亮。次女叶婷胎里不足，从出生起就是个药罐子。

王氏头胎伤了身，养了七年才再次开怀，生下大儿子叶廉。过了四年后再生下幼子叶正。

叶正扶着门框，短腿熟练地迈过门槛，“噔噔”几步跑了过来，趴在叶娉的床边眼巴巴地看着。

“大姐，药好不好喝？”

“难喝。”叶娉瞧出小家伙的心思，装出痛苦的样子。“这么难喝的药，小四要不要帮大姐喝？”

叶正挺着小胸脯，重重点头。

王氏忍俊不禁，笑出声来。

这一笑，眉宇间的愁绪散了许多。

自己的孩子，她焉有不知的道理。娉娘自小爱掐尖，姑娘家的小心思也是有的，但绝不会有害人之心。

外面传成那样，该如何是好？

思及此，愁容又起。

“明日诗会，娉娘还去吗？”

叶娉闻言，垂眸。