舞首 四

门外的人走进小屋，确认恶五郎确实倒卧在屋内一角，他不由得呆住。

田所十内完全没想到，恶五郎这个恶霸竟然真的死了。

然而，十内又想到另一件事。

没错，正如那白衣男子所说，恶五郎真的死了。即使如此，如此囫囵吞枣地接受那乞丐的话是否真的妥当？

那个家伙，还是应该挥刀杀掉他的。可是，在客栈里无法动手。不然，就该追上去想办法扑杀他。但如今已经来不及了，十内为此后悔不已。

应该用不着担心吧。反正他只是个四处流浪的乞丐，不管走到哪里、对谁讲什么，都不会有人相信。

男子是在亥时之后来找十内的。

十内已经一个月没回伊豆了。这么晚了，泡过热水澡、喝过睡前酒的十内已经快进入梦乡。虽然还不到夏天，但已经感觉有点闷热，十内稍微打开纸门，正打着盹。

丁零——此时铃声响起。

还没到挂风铃的季节吧，十内心想。

又传来一声铃响。

附近有人。十内立刻警觉地坐起身来。

此时有人轻轻打开纸门。

“谁？”

十内把手伸向枕边的刀子。

“且慢，不必紧张。”来者在黑暗中开口说道，“此时冒昧造访，请多多包涵。在下并不是夜盗。”

从窗子侵入的，是个头戴修行者头巾的白衣男子。他脖子上挂着一只偈箱，手持一个摇铃。此人身上没有武器之类的东西，只穿着一身纯白的轻装。

的确，没有盗贼会作这种打扮。但这令十内更加困惑。

“你是妖怪吗？”

他对着黑暗中的人影问道。男子目中无人地笑着回答：

“看在下这身打扮就知道，我是个御行。”

从这身打扮看来，他并没有说谎。

“一个御行来找我做什么？”十内瞪着侵入者问道。“不管你是什么身份，这么贸然闯入未免太无礼了。立刻给我出去！不然结果会怎样，你自己应该知道。”

说完十内便准备出手，但男子制止了他。

“阁下不要紧张。万一被官府发现，对您反而不好。不是吗？”

“你这混账！到底是谁？”

十内一度收回来的手再次伸出握向刀柄。

男子见状，悄声躲到衣架屏风后头。

“喔，大爷请别这么冲动。我是寅五郎的……噢，他现在叫恶五郎，也就是鬼虎恶五郎的使者。”

男子说完站起身来。

手上拿着刀的十内闻言，单膝跪到了地上。

“请不要这样。”御行见状，说道，“我其实是他的赌友，鬼虎只是要我替他传个话。另外，他要求切勿让任何人发现我来找过您。所以哪怕再不习惯，我也不得不在如此深夜攀檐走壁，偷偷摸摸地来找您。”

男子再度目中无人地笑了起来，并说道：

“他要求我转达两件事。第一件事是，从明天起，他就无法再遵守两位的约定。”

“约定？无法遵守？到底是什么意思？”

十内问道。这并不是个可以不遵守的约定吧？两年来，那家伙一直傻里傻气地信守约定，现在怎么会突然说出这种莫名其妙的话？

“其实，鬼虎他已经死了。”

男子说道。

丁零——他摇了一下手中的摇铃。

“他死了？”

十内大喊道。

真令人难以置信。十内曾砍过那巨汉，但并没有要了他的性命。当时他不仅没死，而且还不痛不痒的模样。

“他死了。”御行又说了一次。

“昨天他在赌场里闹事，结果惨遭黑达摩的手下围剿。”

印象中他的确好赌。

这时御行从屏风后悄然走出，弯腰站在十内面前，说道：

“在最危险的时候我救了他。再强悍的豪杰，也无法独力面对五十个凶狠的刀客，当时的情况绝非面对五十个手持锄头菜刀的农民可以比拟。”

这是理所当然的。

十内放下了刀子。

御行窥视着十内的表情，继续说道：

“我不知道您和鬼虎有什么约定，当时他在一个众人不知道的地方，马上就要死了，故无法再信守承诺，这就是他要我传达的第一个讯息。另外一个就是，今天这样和您告别让他很没面子，但请您务必看在他长久以来为您尽心尽力的分上，饶了妹妹阿吉。鬼虎他临终时就说了这些。”

丁零。

御行又摇了一下手中的铃铛。

“他还说，如果还是得不到您的原谅，他也只能死心了。恶五郎是这么说的。但如果真的无法得到您的原谅，至少也要剪下他这个不成材的哥哥的遗发，转交给阿吉做纪念。他说完这句话就死了。”

“唉，他死了？”

说着，十内把视线从男子身上移开。

御行敏锐地注意到十内的心情似乎突然变得起伏不定。