柳女 九

一如又市所言，吉兵卫再也没活着回到柳屋。

众人当晚便开始四处找寻在骚动中失踪的吉兵卫，一直找到翌日清晨。不料吉兵卫也不知是升天还是遁地，就是完全不见踪影。隔了十天，他的尸体才在海边被发现，身上并没有外伤。

八重则平安无事。

柳屋的亲戚们都松了一口气，老板夫人平安无事，也算是不幸中之大幸了。

三次屋三五郎也渐渐恢复正常，看来毫无大碍。他认为这一切多亏那位御行帮忙，亟欲向他道谢，找了又找，才发现他早已离开驿站。原来没等到天亮，御行就带着百介一起离开了。柳屋一家人在品川四处搜寻，就是没找到那位御行。

最后众人在宗祠住持觉全和尚的带领下，召来附近众多僧侣，隆重举行吊慰吉兵卫的法会。就连千体荒神堂住持等法师，都参加了这场跨越不同宗派的法会。

据说这场法会可谓盛况空前。

之后，众人择一良辰吉日，在曾闹过鬼的中庭盖起一栋新的柳树祠堂。

据说在开工动土时，从地底挖出两具破碎的骨骸。大家都吓了一跳，原来这就是那位御行所说的冤魂诅咒。众人便一改初衷盖起了坟墓，虔敬地供养这两具遗骨。

八重后来顺利产下一名男婴。

成为吉兵卫的遗腹子——也就是家业继承人之母的八重，名副其实地成了柳屋的老板娘。她广受各界好评，中庭的柳树更是益发繁茂，柳屋的生意也依旧兴隆，甚至较昔日更为繁盛。

吉兵卫殁后半年，北品川终于恢复平静。

在一座眺望品川驿站入口的小山丘上，可以看到三个人影。

“结果还不赖嘛。”阿银说道。

又市眼睛往上翻，看着阿银，一脸满足地笑着说：“这下八重也可以安心了。吉兵卫的亲戚看起来都还挺正派的。而且，咱们也完成了阿文的请托。”

“给晚了点，还请包涵。这是余款。”

阿银说着，从背在背后的箱中掏出一堆以纱布包裹的金子。

“和前几次一样，我还是完全搞不清整件事的来龙去脉。”收下金子的谜题作家百介一脸困惑地说道，“我只知道当时的幽灵是阿银假扮的，而鬼火其实是又市拿火把造的假，接下来我又照你们吩咐演了一段戏，对整个过程却完全无法理解。和前几次一样，我很怀疑，这次我是否真的帮到忙？这些金子，我真有资格收下吗？”

百介一副受之有愧的表情。

“干吗说这些傻话呀？百介先生，你可是帮了大忙呢。喜美以及阿澄之子的行踪不就是你查出来的吗？阿银，你说是不是？”

“是呀。”阿银娇滴滴地说道，“而且也多亏你帮忙，我们才能证明阿文的事是真的。不过，也多亏喜美平安无事。毕竟她是唯一存活的证人。”

“可是，我根本不知道那位阿文小姐委托咱们的事——”百介语带尴尬地说，“那位阿文，不就是吉兵卫的第三任妻室吗？她好像生了一个名叫庄太郎的儿子，后来孩子因病过世，阿文也因此精神错乱，逃离柳屋。是吧？”

“没错。不过，与其说她是精神错乱，毋宁说是被吓得差点精神错乱。所以，阿文逃离柳屋后还能活到今日，连她自己都大呼不可思议。”

“被吓得差点精神错乱？她到底委托你们办什么事？”

“帮她的孩子报仇呀。”

又市回答。

“她的儿子——不是病死的吗？”

“不是。我听到阿银提到这件事时，也觉得很奇怪，再怎么说都不可能，还猜想是不是那女人因丧子悲伤过度而产生的幻想。可是后来才了解，杀害阿文孩子的人竟然是——竟然就是吉兵卫。”

又市说道。

百介闻言惊讶得嘴都合不拢。

“可、可是吉兵卫不是很疼孩子吗？而且他再怎么看都不像是会干这种事的人。”

“看起来是真的不像。”又市眯着眼睛，皱着一张脸说道，“但阿文确称是他干的。不仅如此，杀害第一个孩子的也不是什么柳树精，而是吉兵卫本人。”

这下百介的嘴张得更大了。

“真、真是令人难以置信。”

“吉兵卫为人一如风评，可谓知书达理，亦深谙经商之道，而且他待人和善，不仅对女人体贴备至，也生得相貌堂堂，据传还特别疼小孩。听说头一任妻子怀孕那阵子，他可是高兴得不得了呢，却没想到——”

“没想到什么？”

“没想到他的高兴只持续到孩子出生为止。这件事情其实是吉兵卫后来自己向阿文坦承的，他说只要看到孩子的脸，就会涌起一股难以抑制的冲动。”

“冲动？”

“一股想把孩子杀掉的冲动。”

“这、这怎么可能？”

“把孩子活活揍死，或掐断孩儿的脖子，那冲动如此强烈，完全无法抑制。吉兵卫自己也说，他还有理性时，确实觉得孩儿很可爱，也会禁不住想疼疼，但不知道为什么，就是会涌起一股抵挡不住的古怪意念。一般而言这种事不会有人相信，就连吉兵卫自己原本也无法相信。他告诉阿文，其实他也不想憎恨、折磨或者杀掉孩子，只是有想破坏什么的冲动。”