第十四章 以谎言为武装（第2/3页）

“我一直在想佩灵汉姆夫人是什么样的人，你目前对她有多少了解？”

“我只知道她是美国人，她的嫁妆丰厚，大部分来自她的实业家父亲在新泽西的纺织工厂，正是这份嫁妆挽救了濒临破产的伯爵，她非常美丽，逗留伦敦期间，许多人竞相模仿她穿着的巴黎设计的丝绸礼服，遗憾的是，她初次怀孕流产后至今不育，我所掌握的佩灵汉姆夫人的信息少之又少。”福尔摩斯诚恳地说。

“哈！”我说。

“而且我对她的性格一无所知，要知道，性格在许多方面都是决定因素。”

“好吧，”我说，“我们知道的是，她似乎像爱自己的孩子那样爱埃米尔，至少拉-维克托莱小姐是这样告诉我们的，这说明她心肠不坏。”

“我们完全不清楚这是不是真的。佩灵汉姆夫人有理由鄙视那个男孩，将他的存在视为威胁，”福尔摩斯说，“在这一点上，我们缺乏足够的材料，无法全面了解情况。现在，请让我继续我的研究吧，华生。”

他继续翻看迈克罗夫特提供的文件。

我焦躁不安地打开迈克罗夫特给我的材料，文件封面写有“劳雷尔医生”字样。看到这位医生的从业经历与我自己的十分近似，性格也比较接近时，我大大松了一口气，我们两个无非是名字不同而已，我越想越有信心，觉得自己能够胜任这个角色。

一个小时后，我合上手中的资料，为自己的成就感到骄傲，然而自豪感转瞬即逝：我发现，我的同伴已经完成了对伯爵本人和他即将扮演的“角色”弗里茨·普伦德加斯特的研究，并且开始研读一摞更厚的关于希腊雕塑的资料，他以极快的速度翻动着纸页。

福尔摩斯有许多特长，其中之一便是记忆大量的事实并加以组织，转化为自己脑中储存的知识，仿佛他是一本活的百科全书。很多这样的事实非常古怪晦涩，例如雪茄、烟灰、军服、装饰等物品的细节特点、泥巴和土壤的种类、语音语调和地方口音、各种香水和化妆品的区别，还有许多我闻所未闻的东西。

福尔摩斯对希腊雕塑和《马赛的胜利女神》传说的研究速度相当之快，我看完自己的材料后，仅仅过了一个小时，他便读完了所有的资料，他把文件放到一边，闷闷不乐地盯着窗外。

“我猜，你现在已经对普伦德加斯特和他的研究课题非常熟悉了吧？”我问。

“当然，他是希腊雕塑的专家，尤其了解《马赛的胜利女神》。”

“但他本人是什么样子的？”我问。我扮演的劳雷尔医生当然应该熟悉他的病人。

“并不复杂。未婚，不参加俱乐部，只有几个朋友，在谈论不属于自己本行的话题时态度比较尖酸刻薄。”

“对你来说应该不是什么挑战。”

时间在不知不觉中流逝，我们的火车隆隆向前，窗外逐渐黯淡的天光给白雪皑皑的乡村笼上一层蓝色。

“他瘫痪的原因是什么？我的文件里没有写，”我指着自己那一叠薄薄的文件说，“作为你的医生，我需要知道。”

“原因是二十岁时摔下了马车，与一位年轻女士到乡下去的时候，他和这位女士并未建立明显的浪漫关系，现在他已经四十四岁了。”

“比你大十岁。我能再看看那张照片吗？”

照片里的普伦德加斯特目光傲慢，戴着金边眼镜。我发现他似乎在模仿拿破仑的那种“手掐着腰”的姿势，显得有些专横。

“他看上去相当有学究气，”我说，“也许他的政治倾向是亲法的，瞧，经典的拿破仑的姿势。”

福尔摩斯笑了：“学究气，是的，但第二点你错了，华生，他并没有模仿拿破仑，这种站姿源于古希腊，古希腊人认为，发表演说的时候让手露在长袍外面是不雅观的，所以他只是用这样的姿势来表达自己的兴趣所在。”

“嗯。他很瘦，称得上憔悴。也许是可卡因的缘故，”我叹了口气，“你还没有动过你的三明治呢，福尔摩斯。”

他突然收起笑容，转回到他的研究资料上面。

“普伦德加斯特现在不便与外界接触，对我们来说却是多么方便啊。”我补充道，我打算直白地刺激福尔摩斯一下，因为我仍然琢磨不透，听说普伦德加斯特在维也纳进行治疗，福尔摩斯的反应为何如此极端。难道这是迈克罗夫特故意安排的？

“我觉得你肯定对丝绸行业感兴趣。”福尔摩斯说，换了个话题。

“不是特别感兴趣。”

“好吧，我也不是，但我现在必须进一步了解伯爵濒临破产的企业的细枝末节，请让我继续下去，拜托。”

福尔摩斯回到他的研究上，我转脸看着窗外。辽远苍白的天空下的平原逐渐变为连绵起伏的丘陵和田地，白雪覆盖的篱笆是它们的界域。北行的路途中，靠近湖区和苏格兰边境的时候，地势显得略有陡峭，铁道周围随处可见枯槁的老橡树，黑色的手臂扭曲着指向天空，在白色的雾气中若隐若现。