第十五章 到达（第2/2页）

尽管每一寸空间都被打磨得光滑洁净，这个地方还是萦绕着一股潮湿的气息，大厅远端的巨大壁炉已经燃烧了几百年，见证过不计其数的盛大晚宴和舞会，更是散发出一种阴魂不散的奇特的烟熏味。

“房子的这个部分已经有四百年的历史了，”梅森说，“现在很少使用，除了大型聚会。我会让杰弗里护送你们到比较新的侧翼去，你们可以在那里休息一下，用些茶点，换换衣服。晚餐将在一小时内送到大宴会厅，杰弗里到时候会带你们过去。”

“噢，提香！”我推着轮椅跟在梅森身后，步入侧翼的时候，福尔摩斯惊呼道。“在这里停一下！”他饶有兴致地端详着墙上的画。“辉煌的典范，与《戴手套的男人》风格近似，倒霉的查理一世丢了脑袋之后，那幅画落到法国人手中，但这一幅更好，我认为是几年以后画的，提香创作的肖像画存世极少，也只有伯爵这样的人有能力收藏。”福尔摩斯评论道，“他在哪儿，顺便问一下？”

“他目前正在休息，会在晚宴的时候出来迎接您。”管家说，他拒绝多做解释。“不过，这幅画是他父亲买来的，已经过世的老伯爵。”梅森生硬地加了一句，然后也满怀赞叹地跟着福尔摩斯欣赏起了提香的画，“您会在老房子和新盖的侧翼的一部分看到老伯爵的藏品，现在的伯爵把他所有的藏品放在佩灵汉姆大厅，大厅是锁起来的。”

不知道为什么，我觉得我在管家眼中看到了一丝淡淡的怨恨。

“阁下将是家族之外首位有幸参观全部藏品的人。”

“荣幸之至！”福尔摩斯用他特地为“普伦德加斯特”这个角色设计的高亢鼻音惊呼道，“我对此十分期待，现在，我需要在晚饭之前进行短暂的休息。”

管家摇铃唤来男仆，然后低声对福尔摩斯说：“我相信您和伯爵已经签署了保密协定，承诺不会透露您在这里的见闻，是吗？我觉得我有责任提醒您，我的爵爷，因为伯爵近来有许多其他要务需要操心。”

我怀疑一个管家并没有资格向尊贵的来宾询问这样一个问题，福尔摩斯果然善于随机应变，只见他瞬间露出不屑的神情，“这是私人事务，”他冷冷地说，“我现在要去休息了。”

“如您所愿，爵爷大人。”梅森说。

我们即刻便被护送到两个相邻的房间，男仆杰弗里帮助我们把行李搬进屋里。

福尔摩斯坐在窗边，凝视着外面的黑暗，在野地里的蓝色积雪的映照下，马车道两旁的榆树隐约可见。杰弗里和我打开了我们的旅行袋，把我们的衣服分别挂在两间卧室中。

“还有什么需要我效劳的，爵爷？或者……先生？”他问。

“没有了，谢谢你。”我说，巴不得他早点离开。

“小伙子，”福尔摩斯说，“还有一件事，我需要专家的帮助。我的高级靴子在旅行中损坏了，仆人里面有谁可以帮我修好吗？”

“爵爷，我可以为您把它们擦亮。”杰弗里自告奋勇。

“不！”福尔摩斯吼道，男孩吓了一跳。“我的靴子都是来自意大利的上等货，我需要护理皮革制品的专家。”男孩紧张地望着他，不知道该说些什么。

但福尔摩斯知道如何让一名仆人安心，他摇着轮椅靠过去，“年轻人，”他温和地说，同时把一枚硬币塞进男孩手中。“你的帮助将得到丰厚的奖赏，这里肯定有非常了解皮革制品的人，对吗？”

“伯爵的跟班，波默罗伊，他是内行，”杰弗里说，“这是一种特殊的技能，是的，爵爷，等他没有差事的时候，我会让他来找您。”

“很好。”福尔摩斯说。

杰弗里一走，他就转过身来胜利地看着我。“我们的嫌疑人要主动来找我们啦，”他微笑道，“那个用皮匠的刮刀威胁我们的客户的人当然是皮革方面的内行。”