序曲

1

妻子是一年前才取得驾驶执照的，但经她一央求，他让她去掌握方向盘了，这就铸成了大错。一般说来，女子的反射神经比男子迟钝，不适宜开车。越是只在教练场里跑过车的，刚刚出师的女司机，越想试试身手。取得执照后一年左右正是开车瘾最大的时期。

但是贴有嫩叶标志①的期间，也许本人也当心的关系，事故少得出乎意料。最危险的是约莫一年后快要摘掉嫩叶标志的时期。到了这个时候，就萌生了自满清绪，原先的那种紧张已消失殆尽。倘若车子的性能好，足以弥补技术的不熟练，这就越发滋长了自满情绪。但是优秀的性能掩盖着危险的爪子，这是不成熟的技术所驾驭不了的。车子平素间戴着顺从的假面具，使车主觉察不到这一事实。

①嫩叶标志也叫初学者标志。拿到驾驶执照后不出一竿的人，根据“道路交通法。，必须在车前车后各张贴一个浅黄和淡绿参半的标志，状似嫩叶，故名。

这不是周末，交通量也少，他便放松了警惕，听凭妻子掌握方向盘。这是全家人驱车旅行回来的路上。做丈夫的觉得速度太快了些，但看不到迎面有车开来，所以就没吭气。正开车时，要是旁边有人多嘴，就会觉得不渝快，弄得畏首畏尾，反倒危险。

起初是随着车流行驶，逐渐地就超起车来。有时一连超两三辆车。妻子过于自信，以为这说明自己的技术高明，好象觉得非常有趣。

她的技术确实在提高，但仅止在小技巧方面，而随机应变的本事却还不过硬。

越是不晓得车子的魔性和驾驶危险的人，越过分相信自己在小技巧方面的能耐，而开飞车，玩弄车与速度者，迟早会遭到报复。

妻子一口气就超过了贴着嫩叶标志的卡罗拉型小轿车①(它摇摇晃晃地跑着)，随即踩了油门。笔直的道路延续了好一阵子，前面连车影儿也没有。妻子被速度感陶醉了。

①卡罗拉型小轿车是丰田汽车公司制造的一种中档车。

坐在前座的丈夫也舒了口气。眼下没有什么令人感到危险的因素。女儿大概在后座上打盹儿呢。

恶魔潜藏在路旁。突然有什么东西遮住了前方的视野。一瞬间，不知跳出了什么，只是觉察出了危险。倘若是丈夫在开车，完全可以避开它。那是小孩淘气，往车前扔了个空罐头盒。

但是经验不足的妻子惊慌了。这样的场面，她既没体验过，也未预料到。她确信道路和车子部是为她面准备的。

她一慌，就踩了油门。非但没有减速，反而越开越快，她就愈益昏头昏脑地踩油门。自动装置的车，一旦把油门睬到底，档就会自动地挂上。就这样，猛烈地加速后，她将方向盘使劲一扳。

她忘记了“速度加一倍，方向盘轻扶”这个原则。刹那间，方向盘发挥了威力，车子一下子冲到逆行线上去。一辆小轿车正迎面驶来。对方已经觉察出他们的车子不对头，所以减了速，但彼此的距离太近了。

对面的车想躲开，把方向盘往左边一转，但来不及躲了，两辆车的车头相撞，象是扭在一起了似的。

2

“小组的伙伴们邀我这个星期天和他们一道坐汽车去兜风，可我一个人心里不大踏实。你陪我去好吗？”

同窗生君冈江梨子对贝冢真美说。真美并不喜欢江型子这种派头的人，但两个人过不久就要成为一家人，从此以“姐妹”相称了，所以不埂冷冷淡淡地拒绝。

“我求求你啦。他们个个都挺好的，你准会认为幸亏来了。他们说，我要是不干，就取消这个计划。假若你来了，大家都会高兴的。”

君冈看到真美不怎么起劲，就热切地劝说着。

“可我完全不认识他们，我这样的人要是去了，反而会扫大家的兴。”

“不要紧的，还有我哪。而且……”

说到这里，君冈抿着嘴轻声地笑起来。

“而且什么呀？”

真美嘀咕着她究竟笑些什么。

“大家都知道你。”

“知道我？”

“谁要是不知道你这个校花，那就太不够格儿啦。”

“多讨厌，别叫我什么校花了。因为你没参加竞选嘛。”真美表示自谦，心里却美滋滋的。每年秋季的文化节①那一天，都要举行“大学校花竞选”，朋友背着真美替她应征，竟然光荣地当选了。

①十一月三日是明治天皇的生日，1927年定为明治节，1948年废止。后来把这一天定为文化节。

但是，正如真美所说，倘若君冈参加了竞选，说不定校花就轮不到她去当了。真美具有一种含蓄的美，发出的光辉象是间接照明；君冈却象一大朵灿烂的花，在直接照明中发挥她的天生丽质。

真美原以为君冈必然会参加竞选，所以当自己经别人推荐而当选时，与其说是感到高兴，不如说是出乎意料。