序

强劲的南风，将孕育着春雨的云团，吹向濑户内海。

横跨日本四国地区中部的山脉上空，几束阳光穿过云团与云团之间的缝隙，洒向群山。笨兽般的一座座大山，呈现出明亮的绿色。点缀着大山肌肤的山樱花、杜鹃花、石楠花、辛夷花，或粉红，或纯白，在阳光的照射下闪耀着奇异的光彩。

山脉中，一座浓雾笼罩的山峰耸入云霄。由于云雾环绕，即使站在接近山顶处，仍然使人感到高不可测。

此峰被称为西日本最高峰。在它的刀切般垂直的北坡，一个小小的人影在晃动。

那是一位12岁的少女。

她的目标是插入云端的山顶。

身上裹着白色运动服和露营用夹克衫，背着黑色双肩背，娇嫩的小手没戴手套。

她忍受着掉进谷底摔个粉身碎骨的恐怖和掌心皮被剥掉般的疼痛，抓着因风雪侵蚀而锈迹斑斑又黑又粗的铁链，一点儿一点儿地向上攀登。

据说，登上顶峰，心灵就可以得到神永远的拯救。

视线之内，除了白云就是浓雾，上面的东西什么都看不见。

她那男孩儿似的短发被汗水湿透了。豆大的汗珠滚下来，流进眼眶，渗入从小就被称为小鹿般的黑眼睛里。

少女把运动鞋踏进铁链的圆环里，左手抓紧铁链，用夹克衫的袖子擦了把汗。

她眨了眨眼睛，视线转向身后。

沿着峰峦叠嶂的群山，大量的云团波浪般涌动着，互相吞并着，向北滚滚而去。

她所处高度已经达到将近海拔2000米了。

铁链顺着北坡的绝壁直达顶峰。在攀着铁链登上顶峰之前，找不到一块立足之地。

这是一座自古以来一直被人们崇拜的灵山，是为修行者们准备的修道场。

一旦从铁链上失足掉下去，肯定摔死在深深的谷底的岩石上。尽管如此，还是有许多人到这里来，不仅仅是为了来世，更是为了消解现世的烦恼，以求得到拯救。甚至弯腰弓背的老人，也来攀登这修道场。

此刻，萦绕在少女心头的是：只要登上顶峰，就可以获得人们所说的“永远的拯救”，为此还要做一件更可怕的事，可怕到甚至想掉下去摔死在岩石上以得到解脱。

少女左脚离开铁链，打算踏进上一个圆环。由于雨水打湿了铁链，她的右手滑落，身体倾斜下来。

身体的重量一下子落在了左手上，强烈的冲击从肩膀传到腰际，右脚也几乎从铁链上滑下来。她想用力踩稳，谁知一脚蹬空，右腿穿进圆环，铁链剧烈地摇晃起来。

铁链荡回来，她的半边身子撞在了岩石上。她用右手抓住一块凸出的石头，总算稳住了自己。

铁链挤压着她的嘴唇。一喘气，浓重的铁锈味儿充满了她的胸腔。

她想到的先是得救了，转而产生了强烈的死的愿望：不如一松手掉下去摔死，那将是一件多么轻松的事啊……就在这时：

“不要紧吧？”

“没关系吧？”

从下面传来两个人的声音。

少女吃了一惊，扭头顺着自己的双肩背向下看。

下方20米处，一个身穿牛仔服的小个子少年，正在跟她用同一根铁链向上攀登。

身材矮小，但矫健灵敏。眉清目秀的一张孩子脸。虽然也是12岁，但看上去显得比少女年幼。短短的运动员式的头发，向上翘的鼻子，向前撅的下巴，表现出倔强的性格。

他双手紧握铁链向上边喊着：“别松劲儿！向上爬呀！”

喊声传了上去。

少女再次向下看去，还有一个身穿蓝色运动服、外罩蓝色风衣的瘦高个儿少年跟在后面。

他额前的头发很长，缕缕长发之间露出的那双细长的单眼皮的小眼睛，闪烁着智慧的光芒。他的脸色青白，眉宇间隐藏着忧郁。他也是12岁，但看上去要比少女大一两岁。他潇洒地一甩头，把挡着眼睛的头发甩到一侧：“拯救！想得到拯救是吧！”

他一边叫着，一边向顶峰指着。

少女不想挡他们的路，转身继续向上爬。她小心翼翼地把脚尖踏进圆环，双手和双脚交替着向上攀登。

又爬了20多米，遮断视线的云雾没有了。阳光晃得少女眼睛生疼，她闭上眼，好像是去抓一根救命稻草似的伸出手去。她的手碰到的是坚硬的石崖。她用手臂遮住脸部，以避开强烈的阳光，环顾四周。

前方伫立着一块巨大的岩石。巨石左侧的斜面上有一部分被削平，可以站人，并与一条小路相连。铁链在巨石上绕了几圈，固定得结结实实。巨石上钉着一块标识牌，牌子上画着一个指向那条小路的箭头，还写着“顶峰”两个字。

少女长长地喘了一口气。

“到啦！”她朝下面大声喊道。

两个少年的欢呼声立刻从下面传了上来。