第七章 斑点带子

八年来，我潜心研究我的朋友福尔摩斯的破案方法，记录的七十多个案例，没有一件是平淡无奇的，全是一些离奇古怪，甚至荒诞无稽的案情。那件格里姆斯比医生的死亡案件曾引起众说纷纭，至今仍流传着各种谣言。

事情发生在1884年4月初，我早上醒来，发现福尔摩斯正穿戴得整整齐齐地站在我的床前，“对不起，华生，吵醒了你。有位女士有紧急的事情要我帮忙，我想你一定不肯错过这个机会。”

“当然！”我边回答边利索地穿好了衣服。我那时最大的乐趣就是观察福尔摩斯的专业性调查工作，欣赏他敏捷而严密的逻辑推理。

我们一起来到起居室，一位身着黑衣服，蒙着面纱的女士正在焦急地等待着。

“福尔摩斯先生请您帮帮我，”她颤抖着边说话边掀起了面纱，露出苍白的小脸和惊惶不安的双眸，“我紧张得快要发疯了。”

我仔细打量了一下我们的客人，果真，她的神情十分萎靡憔悴，看上去也就是三十来岁，可是头上却已经有了几缕银丝。

“先喝杯热咖啡，慢慢说。”福尔摩斯温柔地安慰她，“你放心，我们很快就能把事情处理好，不耽误你及时赶回去的。”

“谢谢，您怎么知道我要赶时间？”女士惊奇地问。

“瞧，你左手的手套里露出一张回程车票，而且你应该是很早就动身，经过一段泥泞的道路来到这里。”福尔摩斯继续说。

“是的，是的。您说的全部都正确。”女士连声说，“我早上六点钟就从家里出来了，先生，我实在太害怕了，但又求助无门。我现在非常害怕，但又不知道自己害怕的到底是什么，只是感觉自己像在被死亡追逐，您能理解我的感受吗？”

“我能理解。”福尔摩斯坚定地说，“而且，我会尽我的能力来帮助你。”

他的态度让那位女士舒了口气，谈吐也不再那么紧张了，她轻声说：“我的名字叫海伦·斯托纳。我现在和继父住在他家古老的庄园里。他是英国最古老的撒克逊家族之一——格里姆斯比家族的最后成员。”

“嗯，这个名字我很熟悉。”福尔摩斯说。

“这个家族曾经非常富有，但是，他的后代子孙都不争气，到第五代的时候，家产几乎被败落得差不多了。我继父是独生子，他借钱出去学医，后来到国外的加尔各答行医。他在那里挣了不少钱，可惜，他脾气很坏，打死了管家，被判了长期监禁，等他回到英国的时候，已经穷困潦倒了。”

继父名叫罗伊洛特，他在印度时娶了海伦的母亲。母亲当时是孟加拉炮兵司令的遗孀，带着一对当时只有两岁的孪生姐妹。母亲当时有一笔相当可观的财产，每年进项不少于一千英镑，和继父结婚后不久，母亲就立下遗嘱把全部财产都遗赠给他，唯一的条件是两个女儿结婚后必须拨给她们每人一定数目的金钱。

他们一家人回到英国伦敦，不久，母亲就去世了。继父也放弃了在伦敦重新开业的意图，带着两个女儿回到了他们家族的古宅。

回家后不久，继父的性情就发生了巨大的变化，他把自己关在房子里，和所有接触到的人穷凶极恶地争吵，这种近乎癫狂的暴戾脾气据说是他们家族遗传的，而继父长期旅居热带地区更加剧了他的这种性情，因而他在村上没有任何朋友，只有一些到处流浪的吉卜赛人是他的至交。他允许他们在他的土地上扎营，经常到他们帐篷和他们聊天，甚至随同他们一起去流浪数周。

最让人接受不了的是他对印度动物有着强烈的好感，养了一只印度猎豹和一只印度狒狒，让它们在他的土地上自由跑动，村里人对它们退避三舍，经常绕道而行。

海伦小姐说到这里，忽然哭了起来，“你们可以想象，我和姐姐整日过的是什么生活，没有人愿意和我们做朋友，我们孤独而恐惧。而我可怜的姐姐两年前去世后我更加孤独了。”

“你姐姐怎么去世的？”沉默的福尔摩斯忽然问。

“她是在她结婚前两周突然死去的。”

“她要结婚了吗？”

“是的，要知道我们俩很难遇到同龄的人，幸好我母亲有一个关系好的姐妹，我和姐姐偶尔可以去看望她。我姐姐就是在那里认识了一名海军陆战队少校。”

“你继父当时有什么反应？”

“他没有反对，可是，可是，我姐姐竟然突然死去了，真是让我难以承受。”

“你姐姐是怎么去世的？”

海伦小姐露出惧怕的神情，说：“那可怕时刻发生的每一件事都深深地印在了我的记忆里，我永远都无法忘记。”

在发生不幸的那个晚上，继父格里姆斯比医生早早就回房休息了。姐姐住在他的隔壁，被他那强烈的印度雪茄烟味熏得痛苦不堪，只好到妹妹的房间里逗留了一段时间。