第五部 湖滨案 第九章

膳罢，狄公一人坐在衙院后花园的小亭内品晚茶。头上皓月当空，纤云不染。脚下草虫喓喓，清露暗生。他忽的想起何不趁此月夜去城里各处走走，或可撞见一些坐衙里听不到、看不见的情景。杏花道城中正酝酿着一场阴谋，正不知是什么一口事哩。

思想定乃潜回衙舍，换过一领破旧直裰，散了顶髻，将毛发弄蓬松，又抓了一把泥土沾了，十分狼狈。腰间系一根蔴绳，靸一双脏烂草鞋，偷偷从后花园角门拐出了衙院。转过一条幽静的小巷，便到衙后墙外的石子大街。

(裰：读作‘多’;直裰：古代士子、官绅穿的长袍便服，亦指僧道穿的大领长袍。靸：读作‘洒’，把布鞋后帮踩在脚后跟下，穿。——华生工作室注)

狄公街上四处转悠。汉源城里这时夜市正酣，各种小生意人挑着货担叫卖。街沿点起许多五彩灯，卖吃食的早搭就凉棚，支了板案。小锅灶里油香阵阵，催人馋涎。——狄公只拣有闲汉、乞丐出没处摇摆身子，惹人显目。

忽然，他发现一条下坡巷子尽头开着爿小酒栈，三三两两的乞丐进进出出，如蜂蚁营巢一般，十分忙碌。心中窃喜，急忙跟定前头一个癫头汉子踅进那爿酒栈。

酒栈门首还坚有一节竹竿，挂着一片油腻不堪的青布招儿，上面绣着“龙门酒店”四个大字。——店堂里又脏又暗，却有不少酒客。

狄公四面看了，大刺刺走近柜台，开口便要酒喝，一面从袖中抓出一把铜钱撒在柜台上。

“咄，快与我舀酒来，老子还要赶夜路哩。”

一个獐头鼠目的伙计溜了狄公一眼，收了铜钱，舀出一碗酒来递上。

狄公尝了一口，啐地道：“这酒酸，另换好吃的舀来。”

伙计也盛气凌人：“这里只有这酒喝，要甜要香的，别处去。”

狄公怒叱：“我一把铜钱只买你这一碗酸酒喝?”

店堂里登时四个乞丐围上来，一个还腰间拔出匕首恶狠狠冲狄公一笑。四人正待动手，柜台内慢腾腾摇出一条莽黑大汉来，手摇一柄鹅毛扇，喝令住手。

“毛禄，你为何今日又要动刀子了。”

毛禄讪讪收了刀;“鱼头掌柜，这黑厮好生无礼，只称酒酸。不叫他尝点手段，哪里还识得当方土地爷的金面。”

“将刀子交我!”莽黑大汉伸出一张蒲扇般大手。显见他是这里的掌柜，也是众丐户的团头。

毛禄颤兢兢将刀手递上。

鱼头掌柜将刀子收过，怒犹未消。

“我一再嘱咐汝辈是甚言语?哪一个敢动刀动斧的，我立即割下他一片耳朵来，再捆了送去衙门治罪。毛禄，你的事尚未完哩，听说作竟私自去过橡树滩投奔，如今又有何面目来见我。”

毛禄嘴里咕噜几下，只不敢发出声来。

鱼头掌柜转脸向狄公;“好汉打哪里来?过路还是常住?”

狄公答道：“在下姓倪，泾北人氏。那边犯了事，转来这里投靠。常道是‘闻钟乃知山藏寺’，大掌柜折节谦恭，尊礼重义，名声老大，江湖上无不敬拜。在下今日来投奔，有口饭吃便行。”

鱼头掌柜道：“萤火之光，照人不亮。将就几日尚可。你身上可带银子?”

“只有一串铜钱孝敬大掌柜。”狄公从袖中拿出一串铜钱恭敬递上。

鱼头掌柜应声接了，露黑牙大笑，朝中抽出一片木牌，掷在桌上。

“给这位倪贤弟斟一盛好酒来。以后凭这木牌，汉源城中随处营生，不敢有人欺你。”说罢嘿嘿又笑，回进去里面。

伙计堆起笑容，端出一个木盘来，一盅热酒，一碗面放到狄公桌前。狄公尝了一筷，竟是十分可口。

这时毛禄已与一班闲汉聚在一张桌上掷骰子。其中一个笑道;“毛二哥，好兴头玩，如何不将你那个娘儿也带来。撇下她，孤零零的，好不凄酸。”

又一个泼皮取笑：“那娘儿人物足色，只毛二哥一人消受，想的哥们也嘴馋。”

众人大笑。毛禄忿忿骂了一声，心中有事，不想回嘴。

狄公听了记在肚中。吃罢酒食抹了抹嘴，道声聒噪，自顾出了酒店。略一转念便折上街心，依着来时路头，回去衙后的石子大街。

(聒噪：客套话。打拢，麻烦。聒：读作‘锅’。——华生工作室注)

摸黑里刚待要折入那条小巷。远远见通衙院后花园的角门外有个黑影在晃动。

狄公暗吃一惊，贴墙蹑足走进巷子。一面细觑那黑影行动。

原来那人满头披遮一幅黑绫巾，不见五官脸面。狄公刚要走近，那人蓦地发现，撒腿便逃。

狄公急忙追赶，没十来步，便将那人一把捉住。只听得一声尖喊“放开我!”——原来是个女子。

“好汉，放了我吧!”女子恳求。

“休得害怕!我是这衙署里人。如此深夜，你一个女子来这里作甚。”