第十部 柳园图 第九章

陶甘走进了枕流阁。那服侍叶夫人的女仆站在门口等侯传话。

陶甘道：“老爷，这案子可有了眉目?这女仆对叶奎林满腹仇恨，老爷可亲自问问她。”

狄公道：“凶手当是叶奎林的熟友或地位卑贱的人。叶奎林让他进来这枕流阁，不让座又不敬茶，自顾吃他的糖汁生姜。后来两人动了武，是夙嫌、是新仇，还是言语一时不合暂且不知。地上扔着皮鞭和摔破的花瓶便是动武的明证。凶器并不锋利，只是靠巨大的力气才砸破叶奎林的半边脸面。凶手当是体格丰伟，膂力过人。”

狄公示意陶甘叫那女仆进来。

女仆看了看叶奎林的尸体，恶心地皱了皱眉头，上前来向狄公道个万福。

狄公和蔼地问道，“你叫什么名字?”

“奴婢名桂花。”

“你来叶府多久了?”

“我家世世辈辈是叶府的奴仆，我就生在这叶府里。”

“你主人被人杀了，你有什么想法?”

“老爷，他是一个放荡的老色鬼，一生干尽了坏事，死了倒也干净。老爷不知，这老色鬼每天都要拉些妓女到这长廊里来寻欢作乐，追逐淫戏，丑态百出。他对奴仆凶狠残忍，恣意虐待。稍不顺意，便鞭子抽打。六年前主人就在那张绣榻上将一个奴婢活活用鞭子抽死!老爷不信可去后院竹林里发掘，那尸骸还在哩。”

“桂花，我问你，可有个何朋的常来府上?”

“呵!老爷问的是桥对面的何将爷?往昔时倒常来府上，奈何侯爷一心只在女色上，故长久不来走动了。何将爷乃真是一个贤良君子，何家祖上三代都是将军，可现在朝廷竟不

许他身佩腰刀，一身武艺只能用来打野獐子、射老雕。”

狄公又问：“桂花，你猜来是谁杀的你家侯爷?”

“必是那等为妓女拉皮条的无疑。可是近来时疫凶急，妓女都逃出长安去了，侯爷整日纳闷得慌。”

狄公又问：“桂花，谁替叶夫人看病来?”

“卢大夫。侯爷说他是个正经大夫，我不知他的医道如何，我看他正是同侯爷一样的荒淫好色之徒。——侯爷与妓女鬼混时，他都在场!”

狄公点点头。

陶甘说：“叶奎林的私生活外面知晓的甚少，就是梅长官也不曾同我们说起过。看来叶奎林行事还是小心谨慎，并不听闻他有这等丑事外扬。”

狄公低头突然发现绣榻的脚边有一闪闪发光的东西，忙俯身拾起，见是一枚嵌着红玉石的耳环。细看那玉石上还有一丝未干的血迹。

“今晚必有女子来过这长廊!陶甘。”

一阵风吹来，八仙桌的蜡烛熄了，年轻的侍仆赶紧取了撇火石重新将蜡烛点亮。一面小心避免去看那死人。

狄公叫住了她，问道：“今晚来这长廊的女于是谁?”

年轻侍仆的脸顿时转苍白，支吾答道：“那女子……她，她决不会杀了侯爷!”

狄公道：“她可以是一个证人。——杀侯爷岂是一个女子能干得出的?”

侍仆乃说道：“十天前我见她第一次来府上，以后便时常来了。今晚却未知来过没有，每回来都是两个人。”

“两个人?!”狄公惊问。

“老爷，真是两个人。一男一女。一天小人听得长廊里传出美妙动听的歌声，忍不住上楼来偷看了。那女于很是年轻、容貌真如天仙一般艳丽。那夜还听见有鼓声伴唱，那男的因是背着小人，没看仔细，想来便是击鼓的。后来那女子又在绣榻上跳起了舞，看得小人几乎着迷了。”

狄公道：“你们此刻可以走了。倘有客人来府上拜访，务必问了姓名回报于我。”

侍仆答应，退下了枕流阁。那女仆也跟随而下。

狄公对陶甘说：“那两人今夜确实来过，有这枚耳环为证，桂花说凶手可能是一个拉皮条的人，这猜测或许是对的。叶奎林虐人成性，那女子的歌舞不称于心，便抡起鞭子要抽那女子，那男的出来阻拦。阻拦不了，一时怒起便与叶奎林抢夺鞭子、并用身藏的铁棒将叶奎林打死。——这种拉皮条的都有一两手防身的招式，术业虽卑贱，却往往有血气之勇，事急便会杀人。”

陶甘点头道：“既是卖唱的男女;叶奎林自然不会让座敬茶。他们杀了人便很炔溜走。偌大二个叶府，并无有一两男仆，谁人阻拦?我思量来这卖唱的女子多半是旧城某家烟花行院的妓女，并不难寻觅。”

狄公道：“我们不妨再在这里细细找找，或许还能发现些凶手遗落的东西。”

狄公走到窗轩前，卷起湘妃竹帘。见楼阁外正面临运河，黑呼呼的新月桥宛在眼底。运河流到这里刚好一个转弯，故河面甚是宽阔。狄公再低头一望，猛发现这枕流阁名副其实枕在水流之上，长廊之下支立着一排石柱，石柱的底础全在濒临河岸三四尺的水里。