八 革职（第4/7页）

“可以。”

“那就这么说定了。”他说。

她的双眼涌出泪水，喜极而泣。

他说：“坐下吧。”他的瘦脸严肃，语气严厉。“我们得计划好。我跟他吵过架之后，你们联络过吗?”

“没有。”

“那我们就不确定他对你的想法如何。说不定他稍后会认为我是对的，不过对于我和他之间来说，已经没有差别了——我们已经完了——可是我们得尽快查明这点。”他用大拇指的指甲顺了顺小胡子，皱眉瞪着她的脚。“你要等他来找你，不能冒险去惊动他。如果他对你起疑心，可能会出事。你有多少把握能控制他?”

她坐在桌旁的椅子上说：“女人能控制男人到什么地步，我就有把握到那个地步。”她羞赧地笑了起来。“我知道这听起来——可是我有把握，博蒙特先生。”

他点点头。“这样大概没问题了，但你可能要等到明天才能确定。你去盘问过他吗?”

“没真正问过。我在等——”

“现在也来不及了。不管你对他多么有把握，现在都得小心。你有什么事情隐瞒着没告诉我吗?”

“没有，”她摇摇头说，“我不太清楚该怎么做，所以才会这么希望你——”

他再度打断她：“你想过雇用私家侦探吗?”

“想过，可是我怕，怕碰到一个会去告诉保罗的。我不知道该找谁，不知道能相信谁。”

“我有一个能用的。”他用手指梳了梳暗色头发。“现在我要你查出两件事情——如果你还不知道的话。你弟弟的帽子有没有遗失?保罗说他当时是戴着帽子的。可是我发现尸体时，并没有帽子。看你能不能查出他有几顶帽子，是不是都在。”他歪嘴一笑。“除了我借走的那顶之外。”

她没留意他的笑容，摇摇头举起一只手气馁地说。“我办不到，”她说，“前阵子我们已经把他的东西都清掉了，而且我怀疑有谁知道他到底有哪些东西。”

内德·博蒙特耸耸肩。“我也没太指望，”他告诉她，“另一件事情是手杖，不管有几支不见——包括泰勒和令尊的——尤其是一枝粗糙沉重的棕色手杖。”

“那是我父亲的，”她热切地说，“我想还在。”

“去查清楚，”他咬着大拇指的指甲，“明天之前，你做这件事情就够了，查手杖的事情，或许再确定一下保罗对你的态度如何。”

“要做什么?”她问，“我是指查手杖的事情干吗?”她兴奋地站起来。

“保罗说你弟弟用那根手杖打他，后来保罗抢过来，用手杖击倒他。他说他带走了手杖，后来烧掉了。”

“嗯，我很确定父亲的手杖都还在，”她喊道。她的脸色白皙，眼睛大睁。

“泰勒有手杖吗?”

“只有一枝银头的黑色手杖。”她一只手握住他的手腕。“如果手杖都在，那就表示他——”

“一定有什么含意，”他说着把手放在她手上。“可是别玩花招，”他警告她。

“不会的，”她保证，“你只要晓得有了你帮忙后，我有多开心，有多希望你帮忙，你就知道你可以信任我的。”

“希望如此。”他把手从她双手里抽回。

3

内德·博蒙特独自在房里踱步一会儿，绷紧了脸，眼睛闪烁。九点四十分时，他看了看手腕上的表。然后拿了外套赶去庄严旅馆找哈里·斯洛斯，旅馆的人说他不在。他离开旅馆，招了辆出租车，爬进去说：“西路旅社。”

西路旅社是一栋正方形白色建筑——夜里就是灰色了，坐落在市界三英里外的群树间，背靠马路。一楼灯火通明，前面停了六辆汽车。其他的车则停在左边，拖着长长的影子。

内德·博蒙特朝门僮熟悉地点个头，走进宽大的餐厅。三人乐队正热烈演奏着，八九个人在跳舞。他走过桌间的通道，沿舞池而行，来到角落的吧台前。吧台前的座位只有他一个人。

酒保是个胖子，鼻子松软，说道：“晚安，内德。最近很少看到你。”

“你好，吉米。我最近乖得咧。我要一杯曼哈顿。”

酒保开始调鸡尾酒。乐团演奏完，一个女人的声音尖锐地响起：“我才不要跟那个混账博蒙特待在同一个地方。”

内德·博蒙特转身，往后靠着吧台桌缘。酒保拿着摇杯停了动作。

丽·威尔希尔站在舞池中间朝内德·博蒙特怒目而视。一手挽着一名大块头青年，他身上穿着的蓝色西装似乎嫌太小了。他也盯着博蒙特，看起来有点蠢。她说：“他不是个好东西，如果你不把他赶出去，那我自己出去。”

在场其他人都关心地沉默下来。

青年的脸发红。努力佯装的怒容使得他脸上的尴尬更明显。

女郎说：“你不去的话，我自己过去赏他一巴掌。”