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在斯坦尼斯洛斯国家森林的伐木道路上，副警官D．V．吉尔伯特放缓了车速，开始转弯。天气变得愈来愈恶劣，在他乘坐的图奥勒米县警长的警车外面，暴雨像钉子一样重重地击打着车身，随后又反弹出去，在车前灯上发出一阵嗡嗡的响声。道路两侧布满的黑松树在滂沱大雨中几乎看不见。警车能承受各种恶劣天气，可车前挡风玻璃上的雨刮器却毫无用处。

车里的无线电不停地鸣叫着，警察局的值班警官检查着信号，询问着最新情况。自从接到旧金山警察局的电话后，吉尔伯特在路上已经驾驶了40分钟了。

一位旧金山警察局的顾问医生和一名第129救援联队的跳伞救援人员离开市区，前往山区调查一位律师的死因，却离奇失踪。他们至今已经有——他看了一下手表——8个小时失去联系了。这不算离谱，对一名跳伞救援人员来说肯定不是。但在暴风雨中，这让人觉得不安。

吉尔伯特从下面的支架上拿出了无线电发射器，“我在92英里处，”他说，边开车边注意着路旁的标记，“前面开过的15英里路上没有其他车，没有人出来。雨下得就像是世界末日。”

“你到了分岔道之后通知我。”调度员说。

“收到。”吉尔伯特笑了起来。毋庸置疑，他会通过无线电和调度中心保持联系的，这个自寻烦恼的调度员知道他会这么做。

他把无线电发射器放回支架，双眼聚焦在外面的洪水上。吉尔伯特的名字是罗恩，但没有人这么叫他，甚至他的母亲都不这么叫他。他们叫他D．V.，因为他深沉而剑拔弩张的声音总是让他们想起达斯·维达。

在后视镜中，连绵群山的远处，他仿佛看到了车灯，只是一团模糊的白色，在被雨水弄脏的后窗后有亮光不停地闪烁。如果是这样的话，那是这20英里内唯一的另一辆车了。

随后，他转了个弯，才意识到他错了。他看到一片空地和一辆深蓝色的丰田塔科马小型载货卡车。

他在沥青路的路边停下车，打开了他的聚光灯。

嗯，哦。

他知道这不是一个副警官应该考虑的，但那是突然冒出来的想法，从来没有比现在更强烈。

他再次检查了一下塔科马的各个部分，都与那个失踪医生的卡车一致。于是，他拿起了无线电发射器。

“我现在在空地处，那辆塔科马停在这里。”

“拍下来，”调度员说，“有没有那两个旧金山警察局寻找的失踪人员的任何踪迹？”

“没有，但有一个状况。”

卡车车尾的废气口已经排放尽了尾气，车灯全都关闭。驾驶舱的门被打开了，里面空无一人。

“卡车停在这里，还在启动状态，里面看不到任何人，”他观察着卡车，后轮胎里排放的尾气在空中打转，就像是一条滚滚翻腾的白色裙子，“我去调查一下。”

他拿起美光手电筒，松开了自己的皮套扣子，朝那把锁在警车中控台旁的、笔直放置的猎枪看了一眼，但没有找到一个合理的理由把它拿出来，脑中仅仅闪过一个明显而强烈的念头：这是一幕混乱事件所留下的残局。

他把冬季夹克衫的拉链拉到头顶，把帽子压到了额头上，爬出了车。暴雨就像冷水浴一样冲在他的头上。

他小心翼翼地走近了卡车，车灯把前面照得透亮，他举着手电筒，照亮了卡车的轮胎、车门、和车厢里面。他放低了手电筒，朝地面横扫过去。

暴雨不停击打着空地上的尘土，涓涓溪水已经变成了滚滚洪流涌向公路。尽管如此，他仍然可以看到岔道上有多个轮胎的轨迹和大量的脚印，可它们不会延伸到太远。

也许这不算什么。也许它们属于那些上个礼拜曾在这里远足的人们，但他依然心生怀疑。

他走近塔科马的那扇打开的驾驶员车门，用手电筒照着里面的东西，他屏住了呼吸。这是一个坏习惯，他的足球教练和警长曾告诉他这个习惯不太好，于是他呼了一口气。

车内没有人，但是，有个背包放在乘客座位上。

他绕着卡车转了一圈，看到了另一辆车的轮胎痕迹，那是两条长长的平行滑动的曲线轨道，就像两个笑脸，或是像一辆车在一片布满碎石和灰尘的空地上高速滑行，车身后的备用轮胎滚到了地上的样子。

他用手电筒照着卡车远处的泥路，边照边朝若隐若现的树木和山坡走去。雨水刺痛了他的脸，他的呼吸在夜晚的空气中结成了霜。

在公路尽头，他再次看到了路边出现的车灯那两道钻石般闪耀的光。随后，他听到了引擎声。

在这样恶劣的天气里，那不可能是露营者。每年的这个时候，不是赌徒前往雷诺的季节——这个季节，山顶的道路已经封闭。晚上的这个时间，出来的很可能是一个住在这里的牧场主，甚至可能意味着他们当天早些时候已经出来了，一路开车到莫德斯托或索诺拉购置生活用品和晚餐，现在正在回家的路上。也可能意味着他们今天已经经过了这里，要是的确如此的话，他们可能会看到有什么事情发生。