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乔朝矿井深处走去，她左手拿着手电筒，右手拿着折叠刀，目不转睛地留意着前方的路，计算着脚步，尽可能地集中注意力寻找奥特姆，而不去注意那种无尽的窒息感，以及在暗夜中仿佛被什么掐住了脖子的感觉。她回头瞥了一眼，入口处的那一抹阳光现在看起来异常遥远。幽闭恐惧症刺痛着她的每一寸肌肤。不可以，千万不可以被它打败。不可以。

她用手电筒照亮了地面，这一刻，她多么希望身边有一根攀登安全带和绳索啊。她急急忙忙地穿过了曾经躺着威利尸体的那个位置，走到一个满是尖竹的洪水坑前，停下了脚步。

深深地吸了一口气后，她猛地跳了下去，落在了一片泥土上，滑了一下，身子往前倾。

“奥特姆？”她叫道。

她的手机震动了一下，她大吃一惊，把手电筒夹在胳膊下，掏出了手机，那是埃文发来的一条消息，让人震惊。

就在这时，她听到一阵沉闷的哭声。

“奥特姆？”

她收起手机，飞快地转了一圈，却看不到入口。她用手电筒扫射了一下，发现前方50码的位置处，隧道里面有一道裂口。

“奥特姆？”

那阵沉闷的哭声是从左边传来的，她把手放在墙壁上——岩石冰冷而坚实。她强迫自己坚持往前走，唯一能看到的便是从手电筒里发出的一束狭窄的光束，照着地板上的石头和厚厚的泥土。猛地，光线里出现了一双老鼠的眼睛，小而炽热，不停地转着，随后便消失了。

“奥特姆，你在哪里？”

堆积成山的软泥里布满了脚印，进进出出的脚印。随即，她又听到了一阵沉闷的哭声。

隧道的顶端越来越低，她蹲下身子，又转了一个弯。

一双明亮的眼睛。

那是奥特姆。在手电筒的灯光照射下，奥特姆似乎惊呆了。她的金色毛衣看上去不合时宜地鲜亮，嘴巴被塞住了，她被绑在了隧道的一条死路里。她面朝下，双手被绑在身后，背拱起，脚在身后弯曲着。

靠近她脸的泥土上，有一个对讲机，上面的传送按钮打开着。

拉特纳是个聪明的混蛋，他计划用这种方式向豪根证明奥特姆还活着，而不会暴露奥特姆的确切位置：让豪根在无线电里听到她喃喃低语。而在这条满是老鼠的隧道里，她绝对无法保持安静。当然，这得建立在对讲机在如此之深的矿井中仍能工作的基础上。

乔一把抓起了对讲机，拉断了磁带。要是对讲机可以正常使用的话，她可不想暴露自己的踪迹。

绳子从奥特姆的背后绑住了她的双脚，一直往上缠住了她的脖子，这是最折磨人的一种捆绑方式：为了不让绳子勒得太紧，被绑者不得不拱起后背，脑袋后倾，双腿紧紧地弯起来。要是她身子放松了几英寸，绳子就会拉紧，脖子上的套索就会把她勒死。

乔朝她跑了过去，“坚持住！”

她放下手电筒，拿出了折叠刀，伸向绳子。奥特姆被堵住的嘴巴后面发出了一阵沉闷的声音，她的双眼几近疯狂，闪闪发光，仿佛在恳求着“不要过来”。

乔停下来，拉特纳故意在绑住拉克之前制造了一个洪水坑，他会不会对奥特姆也设置了一些类似的陷阱呢？

她看到奥特姆脖子上的绳索不是一根简单的绞索，那是一根直径10毫米左右的薄绳，看上去像是一根导火索，在女孩的喉咙上绕了两圈，随后绕到了她背上的毛衣下面。

奥特姆的眼睛里满是晶莹的泪珠，她竭尽全力想要让自己保持静止不动，但还是不住地颤抖着。

“我能把你嘴巴里的口塞拿出来吗？”乔说。

奥特姆眨了眨眼睛，示意可以。于是，乔小心翼翼地打开折叠刀，割断了奥特姆嘴里的脏布，随后从里面拉出了一堆撕裂的衬衫布料。

“不要用力拉绳子，”奥特姆深吸了一口气，努力忍住不让自己哭出声，“他把……”

乔浑身冰冷，她看了看奥特姆的毛衣。女孩的背后是拱形的，但这让她的衣服下面有了更多的空间。

她的毛衣下面放着什么东西，正在移动。

“一条蛇？”乔说。

“好几条蛇。”

乔的皮肤收紧了起来，一直到脚趾。

“几条婴儿响尾蛇，放在麻袋里。他把麻袋和我脖子上的绳索绑在了一起，是个活结。要是我把脚伸直的话，这个结就会松开。”

这些蛇也一样，又热又清醒，和一个惊恐的人类绑在一起动弹不得，这让它们焦躁不安。

乔把手电筒对准了奥特姆的毛衣背面，忍不住往后退了一步，“天哪！”

袋子在扭动着。

婴儿响尾蛇，它们身上有烈性毒液，并且缺乏攻击显眼的猎物的经验，经常会在一次喷发中将所有毒液都喷完。