第22章

奖章得主、天文物理学家科基·马林森把雷切尔和托兰带进了他的工作区，开始仔细挑选着他的工具和标本。他动起来就像是一根上紧了弦马上会绷断的发条。

“好了，”他说，身体兴奋得发抖，“塞克斯顿女士，你马上就要接受科基·马林森的三十秒陨石启蒙教育了。”

托兰向雷切尔使了个眼色，示意她要耐心，“忍一忍。这人想当演员想疯了。”

“是的，迈克以前也想当一个受人尊敬的科学家。”科基站在一个鞋盒子的旁边，挑了三块小的陨石标本，把它们在桌上排成一排，“这是世界上三种主要的陨石。”

雷切尔看着这三块标本，都是高尔夫球大小的难看的球状体。每一块都被截成两半，露出了截面。

“所有的陨石，”科基说，“都包含着不同含量的镍铁合金、硅酸盐和硫化物。我们根据它们中所含的金属和硅酸盐的比例来分类。”

雷切尔已经预料到科基·马林森的陨石“启蒙教育”不止三十秒了。

“这第一块陨石，”科基指着一块乌黑发亮的石头说，“是块铁心的陨石。很重。它是几年前落在南极洲的。”

雷切尔仔细端详着这块陨石，它看起来显然就是来自于别的星球——一个深灰色的小铁球，外面的硬壳经过灼烧已经变黑了。

“烧焦的外层叫熔壳，”科基说，“这是它穿过我们的大气层极度灼烧的结果。每个陨石都有一层。”科基迅速移动到下一个标本旁，“接下来这个就是我们所说的石心陨石。”

雷切尔打量着这块标本，发现外层也被烧焦了。不过，这块陨石却有一点淡淡的绿色，并且截面看起来像是一幅由带尖角的彩色碎片组成的抽象拼贴画，像一个万花筒似的智力玩具。

“真可爱。”雷切尔说。

“你在开玩笑吗？简直绚烂至极！”科基花了几分钟来解释是因为它高含量的橄榄石成分才使得它发出绿色的光，接着他激动地拿起了第三块，也是最后一块标本递给了雷切尔。

雷切尔把第三块陨石放在手掌里。陨石呈灰棕色，像花岗岩。它比地球上的石头稍重一些，但不是重很多。唯一表明它与普通石头不同的是它的熔壳——那层烧焦的外壳。

“这，”科基斩钉截铁地说，“叫做石质陨石。这是最普通的陨石类型。地球上发现的陨石百分之九十以上都是这种类型。”

雷切尔很吃惊。她一直都觉得陨石应该更像第一种标本——金属般的样子古怪的圆石头。她手里的这块陨石一点儿也不像是来自于外星。除了这层烧焦的外壳，它看起来就跟在沙滩上踩到的石头没什么两样。

科基的眼睛兴奋地鼓了起来，“埋藏在米尔恩冰架下面的陨石是一块石质陨石——就像你手里的这块。石质陨石看起来跟地球上的火成岩差不多，这使它们很难被辨认出来。这些陨石通常是些重量较轻的硅化物的混合体——长石，橄榄石，辉石。没什么让人兴奋的东西。”

确实是，雷切尔一边想着，一边把标本还给了他，“这块陨石看起来就像是被人扔到火炉里烧过了的石头一样。”

科基爆发出一阵大笑，“好一个火炉！再厉害的高炉也不可能再现流星滑过我们大气层时的温度。它们会被划得伤痕累累。”

托兰深有同感地冲雷切尔笑了笑：“这是好的部分。”

“想象一下，”科基说着，从雷切尔那里拿过了陨石标本，“让我们想象一下这个小家伙有一座房子那么大。”他把标本举过了头顶，“好了……它在太空里……在我们的太阳系中漂浮……从宇宙的温度冷却到零下一百度。”

托兰轻声地笑了，显然他已经看过科基是如何演示陨石到达埃尔斯米尔岛的了。

科基开始降低标本的高度，“我们的陨石正在向地球靠近……非常接近了……重力把它抓住了……加速……加速……”

科基使标本加速运动，模仿着物体加速下落的样子，雷切尔则在一旁观看着。

“现在它下降得很快，”科基大叫道，“每秒至少十英里——每小时三万六千英里！在地球上方一百三十五公里处，陨石开始和大气层发生摩擦。”他一边使标本朝冰面下降，一边剧烈地晃动着它，“降到一百公里以下，它开始发热！现在大气层密度加大了，摩擦不可避免！随着表面物质在产生的热量中熔化，流星体周围的气体发出白炽光。”科基开始模仿物体燃烧时发出的咝咝声，“现在，它降到了八十公里标记以下，表面加热，达到了摄氏一千八百多度！”

雷切尔难以置信地看着这个被授予总统奖章的天体物理学家更加猛烈地摇晃着陨石，嘴里发出那些幼稚的声音。