第111章

撞钟在钟塔里响足了三分钟，震得兰登头顶的枝形水晶灯叮叮微颤。几十年前，他曾多次在菲利普·埃克塞特学院深受喜爱的大厅里听讲座。然而，今天他是在这里聆听一位挚友为全体学员做的讲座。灯光暗下来，兰登在最后一排落座，就在校长器宇轩昂的肖像画下面。

人群安静下来。

在一片黑暗中，一个高高的身影走过舞台，在讲坛旁立定。“早上好。”麦克风放大了他的声音，虽然观众还看不见他的脸。

每个人都坐得笔挺，仰着头，想看清楚是谁在说话。

幻灯机亮起来，打出一张暗褐色的照片——引人注目的城堡，城堡正面是红砂岩铺就的墙面，高高的正方形塔座，哥特式的装饰。

暗影里的人又说话了。“谁能告诉我，这是哪里？”

“英格兰！”暗场中，有个女孩叫出声来。“这面外墙兼有早期哥特式和晚期罗马式风格，可算诺曼式城堡的典范，建于大约十二世纪的英格兰。”

“哇哦！”没露面的声音答道，“有人认识它的建筑师。”

人群中响起交头接耳的轻响。

“可惜，”影子人又说道，“和正确答案相差三千英里以及五百年。”

这下，大厅里炸了锅。

幻灯机又打出一张全彩色的当代照片，显然是同一个城堡，但从不同角度拍摄。城堡的塞纳卡溪流沙岩塔楼占据了前景，但在背景中耸立的恢宏白色建筑物分明是美国圆顶国会大厅，看起来，二者的距离非常近。

“等等！”那女孩惊叫一声，“华盛顿特区里有一个诺曼式的城堡？”

“自一八八五年起就有了。”影子人的声音继续说。“那也是下一张照片的拍摄时间。”

新的幻灯照片出现了——是黑白室内照，照的是一间有着大拱顶的宽阔舞厅，里面摆着动物骨架、科学实验展示箱、浸泡着生物标本的玻璃樽、考古文物和史前爬虫型动物的石膏模型。

“这座奇妙的古堡，”那个声音说道，“是美国第一座现实科学博物馆。这是一位富有的英国科学家送给美国的厚礼，他，就像我们的先辈那样，相信我们羽翼未丰的国家会变成启蒙之地。他把一笔巨大的财富遗赠给我们的先辈，让他们在我们国家的核心点建造‘旨在博闻增识、传播文化的机构’。”停顿了很久，他说，“谁能告诉我，这位慷慨的科学家的大名？”

前排有个胆怯的学生轻轻答道：“詹姆斯·史密森？”

似乎如梦方醒，人群中的耳语声此起彼伏。

“确实是史密森，”讲坛旁的人回答。现在，彼得·所罗门向前一步，走到了灯光下，灰色眼眸里闪现着诙谐的神色。“早上好。我叫彼得·所罗门，我是史密森学会的秘书长。”

学生们报以热烈的掌声。

暗影中的兰登赞许不已，彼得只用几张史密森学会的早期照片就吸引了年轻人的注意力。演示从史密森古堡开始，地下室是科学实验室，走廊布置成展厅，沙龙里摆满了软体动物标本，科学家们自称为“甲壳看守”，甚至有一张老照片展示了古堡最受欢迎的两个住客——一对早已作古的猫头鹰，一个名叫“传播”，一个名叫“增识”。半小时的幻灯放映以一帧国家广场让人难忘的卫星照片结束，庞大的史密森博物馆比肩而立。

“如我开场时所说，”所罗门的结束语是这样的，“詹姆斯·史密森和我国先辈都预料到，我们伟大的国家将成为启蒙之地。我相信，他们今天会深感自豪。作为象征科学和知识的符号，伟大的史密森学会矗立在美国的核心点。先辈的美国梦就是建起一个奠基于知识、智慧和科学准则的国家，我们为他们奉上的献礼，就是生生不息，求索不断。”

所罗门关掉幻灯仪，四周响起学生们热烈的掌声。大厅里的灯光亮了，几十个学生迫不及待地举手提问。

所罗门先点中大厅中部的红发小男生。

“所罗门先生，”男孩听来十分疑惑。“你说我们的先辈摆脱了欧洲宗教压迫，建起一个以科学发展为基准的新国家。”

“说得对。”

“可是……在我的印象里，先辈们都是虔诚的信徒，是把美国作为基督教国家建立起来的。”

所罗门笑了。“朋友们，不要误解我，我们的先辈确实有深刻宗教信仰的人，但他们信仰的是自然神论，换言之，他们信仰上帝，是用一种普遍的、开明的方式去信。他们宣扬的惟一宗教理想，就是宗教自由。”他从讲坛上取下麦克风，踱步到舞台边缘。“先辈们预想的美国是一个精神启蒙的乌托邦，以思想自由、大众教育以及科学发展取代过时的宗教迷信所带来的黑暗。”