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元旦刚过，在中冈所属的麻布北警察署的管辖范围内就发生了棘手的案件。

在西麻布的大街上，一名女子在离家不远的地方遇刺。警方根据目击者的通报在附近布控，很快就抓到了一个年轻男子。女子性命无碍，很快就恢复了意识。

凶犯以前曾和受害人交往过，被甩之后心怀怨恨，伺机行凶。

问题是，受害女子两个月前曾向麻布北警察署报案，称自己的邮件被人偷窥。和男子分手后，她搬过两次家。在之前的住所也发生过类似的事情，偷窥事件发生后没多久，男子就不请自来。她认为，男子也许是先通过跟踪确定她所住的公寓，再通过邮件来确认她的房间号码。

当时应对此事的，是生活安全课负责跟踪狂事件的一位警部补。警部补联系了那名男子，确认有关事实。但男子只承认自己偷看过以前那个住所的邮件，却并不知道女子现如今的住址，更别提跟踪她了。看他的态度不像说谎，警部补最后得出结论，这次只是女子的受害妄想罢了，于是并未采取对策。

结果就出了事。男子说了谎，警部补没能看穿。批评警方有眼无珠的声音蜂拥而至，也是没办法的事。

东京降下大雪的第二天早上，中冈等人接受了署长的训话：“如果一般民众前来寻求帮助，不论事情看上去如何微不足道，也不要轻易得出结论，请用尽一切手段进行调查。要恢复警方的信誉，只有这一条路！”

“那位警部补太可怜啦，听说被调走了。”中冈旁边的后辈说。

“是吗？”

“因为现在跟踪狂对策和DV（家庭暴力）一样，都是生活安全课的主力事业啦。丧失信誉，要买的单可大了。不过，还是挺走运的。要是受害人死了可怎么办啊？就算遗属要跟我们打官司都不奇怪。”

“说的也是。”

“唉，不过即便官司打赢了，遗属也不会开心的。”

后辈的话刺激到了这段日子以来一直在中冈心里打转的一件事。

赤熊温泉的事故。水城老太会怎么看待那起事故呢？

他思来想去，终于拿起手机打了个电话。水城老太没有手机，不过房间里还是有固定电话的。

可是电话没能打通，传来的是“您拨打的电话是空号”，这让中冈很吃惊。他曾经向这个电话发过信息，肯定没有打错。不过，他还是找出那封信，照着信上的号码又拨了一遍。

结果还是一样的。电话仍然打不通。

他查到老人之家的号码，打了过去。这回立刻有人接起了电话。

中冈只报上了自己的名字，说想和水城夫人讲话。

“水城夫人吗？啊……”那位上了年纪的妇女有点迷惑。

“出什么事了吗？”

“呃，其实，是这样的。”对方停顿了片刻，“水城夫人已经过世了。在一星期之前。”

走进老人之家的正门，左手边就是管理事务所的柜台。一个圆脸女人起身相迎，中冈便走过去，报上了姓名。

“啊，就是刚才那位。”她点点头。胸前的名牌上写着“小森”，正是接电话的人。

“能不能请您给我带个路？”

听中冈这么一问，她小声说了句“好的”，就从柜台里走了出来。中冈要请她带路去水城老太的房间。

“不过，我还真是没想到啊。”中冈一边和小森并肩在走廊上走着，一边说，“她居然自杀了。”

“是呀。我在这里工作很久了，倒在房间地板上去世的老人也见过几位，但像这次的事情还是头一回。”

“是上吊？”

嗯，小森点点头。“那样死真是太糟了。”

中冈在电话里听说，发现尸体的时候她也在。上吊的尸体死状有多惨，他也是知道的。小森或许在想，要是没看到就好了。

房间整洁宽敞，就像水城老太依然在世一般。旁边是安设着洗碗池的走廊，前头就是居室。另外还放置着床铺等家具。

小森推开巨大的拉门，面前是盥洗室，里面似乎是卫生间和浴室。

“这里装有传感器。”她指着盥洗室的天花板，“人从这儿经过的时候，会在管理事务所的监控里留下记录。如果没有出门，而又有超过十小时没有留下过记录，就有可能是出事了，我们会派人过来查看。”

“水城夫人就是这样被发现的吧。”

她点点头，走到壁橱旁，打开折叠门，把手放在壁橱上部。

“她是这里拴了个绳结上吊的。”

“原来如此……”

水城老太个子很小，体重肯定也很轻，这样做还是很有可能的。

“遗书呢？”

“有的。”小森用手示意一张小桌子，“就放在那上面。”

“您看了吗？”

“嗯……上面只写着‘生无可恋’。”