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草薙深呼吸了一口，按下了对讲机的门铃。他一边看着写有“杏黄小屋”字样的门牌，一边问自己为何会如此紧张。

对讲机并没有传出询问的声音，大门就直接开了。绫音白皙的脸庞出现了。她以一种母亲注视儿子般的温柔眼神望着草薙。

“真准时啊。”她说道。

“啊，是吗？”草薙看了看表，正好下午两点。他之前曾打过电话来，说要在这个时间来拜访她。

她说了声“请进”，打开大门，请草薙进屋。

草薙上次到这里来，是在来带若山宏美回去讯问的时候。当时他并没有好好观察过这房间，但却总觉得今天室内的样子有些微妙的差别。尽管工作台和家具并没有任何的改变，但他总感觉少了一种华贵之气。

在绫音请他落座的椅子上坐下后，他扭头看了看周围，绫音见状，面带苦笑把茶壶里的红茶倒进杯里。

“挺煞风景的吧？再次感到屋里竟然堆了那么多宏美的东西。”

草薙默默地点了点头。

若山宏美似乎是主动提出辞职的。听到这消息时，草薙也觉得理所当然。对一般女性而言，与真柴义孝之间的特殊关系一旦公开，都会这样做的。

据说绫音是在昨天搬出旅馆，住进这间屋里来的。她似乎并不打算搬回家里去住，草薙也能够理解她那种心情。

绫音把茶杯放到了草薙面前，他说了声“惶恐”。

“今天早上我去了趟家里。”说着，绫音在草薙对面坐了下来。

“回您自己家吗？”

她把手指放到茶杯上，轻轻点了点头。

“我是回家给花浇水的，可它们却已经全都蔫了。”

草薙皱起了眉头：“真是抱歉，您把钥匙交给我保管，可我却总抽不出时间来替您去浇水……”

绫音连忙摆了摆手：“没有的事。当初也是我厚着脸皮麻烦草薙先生您帮忙的。我这话并不是在责怪您，还请您别往心里去。”

“是我疏忽了，今后我会注意的。”

“不，真的不必了，今后我每天都会自己去浇水的。”

“是吗？没能帮上您的忙，实在是万分抱歉。那我最好还是把您家的钥匙还给您，您说呢？”

绫音不解地歪着头想了想，看着草薙的眼睛说道：“今后警方的人都不会再到我家去调査了吗？ ”

“不，这还不好说。”

“既然如此，钥匙您还是拿着吧。你们要去家里调査的时候，我也不必专门跑一趟了。”

“好吧。我会负责替您保管好的。”草薙拍了拍左侧的胸膛。真柴家的钥匙就装在这边的内衣兜里。

“对了，那只浇水壶不会是草薙先生您买的吧？”

听到绫音的话，正把茶杯端到嘴边的草薙摸着头说道：“我也觉得您之前用的那个在空罐子上打洞的工具挺不错的，但我感觉还是浇水壶的效率更高一些……您觉得我多管闲事了吧？”

绫音笑着摇了摇头：“我之前还不知道竟然有那么大的浇水壶卖呢。我试着用了一下，感觉非常方便，还想自己早先怎么都没想到呢？谢谢您。”

“听您这么说，我就放心了。我还担心您喜欢以前那只空罐子呢。”

“我也没这么喜欢用那东西的。您是把它扔掉了吧？”

“啊……您要怪我吗？”

“哪儿的话，真是麻烦您了。”

就在绫音低头微笑的时候，放在架子上的电话响了起来。她说了句“失陪一下”，站起身拿起了听筒。

“您好，这里是‘杏黄小屋’……啊，大田女士…… 哎？……是的……啊，是吗？”

绫音的脸上依旧笑容满面，但草薙也能看出她的两颊有些僵硬。当她挂断电话的时候，脸上的表情已经变得忧郁了。

绫音说了句“抱歉“，回到椅子旁坐了下来。

“发生什么事了吗？”草薙问道。绫音的眼角流露出落寞的神色。

“是拼布教室的学员打来的，说是因为家里有事，今后都来不了了。她都坚持来学了三年了。”

“是吗？家庭主妇出来学习技艺，果然还是挺不容易的啊。”

听到草薙的话，绫音微微笑了笑：“从昨天起就不断有学员打电话来说不学了，刚才这位是第五个。”

“是因为案件的缘故吗？”

“或许也有这缘故吧。但我想最大的原因应该还是宏美的辞职。最近这一年里，一直都是宏美在担任讲师，这些学员实际上都是她的学生。”

“也就是说，师傅辞了职，学生也就不愿来了？”

“我想她应该也没那么大的号召力，或许是因为学员自己感觉到这里今后要走下坡路的缘故吧。女人在这方面的感觉是很敏锐的。”

“嗯……”

草薙嘴上虽然模棱两可地附和着，心里却感觉有些难以理解。她们不是为了向绫音学艺才来的吗？如今能够接受绫音的直接教育，当学员的不是应该感到髙兴才对吗？