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他们的第一天就这样平静度过。

除了午饭时陆路的要求外，七人并没有其它任何约束。他们原本无意联手合作什么事，因此空闲时间都各自自由活动。

到了傍晚时分——

“怎么了，艾勒里，一个人玩牌？”

阿嘉莎从房间走出来，穿着白罩衫和黑色皮裤，长发上扎着鲜艳的棣棠花色头巾。

“最近我有点热衷此道，不过还不到入迷的程度。”

艾勒里洗弄手中纸牌，微笑着。

“热中这个？会不会纸牌算命？”

“怎么会？我对那个没兴趣。”艾勒里在十角形桌上灵活地洗牌，一面又说，“提起纸牌，当然是变魔术喽！”

“魔术？”阿嘉莎睁大眼睛愣了一下，随即说道，“哦。这么说，艾勒里，你也有这种毛病。”

“毛病？”

“对，老喜欢打哑谜，让人摸不着头绪！”

“打哑谜？没那么严重吧！”

“哦，是吗？”阿嘉莎开朗地笑着说，“艾勒里，露一手吧！我很少看人变魔术。”

“推理小说迷对魔术没兴趣，这倒很稀奇。”

“不是没兴趣，只是很少有机会。哎，快点嘛！”

“好。那么，过来坐在这儿。”

黄昏将近，十角馆大厅渗着微微的暮色。等阿嘉莎在大桌子一端的椅子上坐定，艾勒里便在桌上排好纸牌，然后从口袋拿出另一副牌。

“看好，这里有红蓝两副底色不同的纸牌。现在，其中一副给你，另一副给我——你选那一副？”

“蓝色的。”阿嘉莎同答。

“好，蓝色的，你拿着这副牌……”

艾勒里把蓝底的一副交给阿嘉莎。

“首先，检查纸牌有没有动过手脚，然后随你高兴把牌洗一洗。我这边也洗好红色的纸牌——好了吗？”

“——好了。的确是普通的纸牌，美国制的？”

“没看到背面脚踏车天使的图案吗？最普通的厂牌。”

艾勒里把洗好的牌放在桌上。

“好，我们交换。蓝的给我，红的给你……好了吗？然后从里头抽一张你喜欢的牌记下来，我也从你洗过的牌中抽一张记住。”

“喜欢的一张？”

“对——记住了吗？现在，把牌放回最上面……对，和我一样切一次牌。像这样，上半和下半交换。嗯，好，反复两、三次。”

“——这样对吗？”

“好，很好。然后，再换一次牌……”

蓝色的纸牌再度回到阿嘉莎手中。艾勒里盯着她的眼睛，一面说道：

“好了吗？我们刚刚各自洗牌，然后从两副牌中各抽一张喜欢的牌记住，又放回去切牌，对不对？”

“嗯，没错。”

“现在，阿嘉莎，从你的牌中找出你刚才记住的牌，盖在桌上。同样地，我也找出我记住的牌。”

不一会儿，桌上盖着红蓝两张纸牌。艾勒里吸一口气，叫阿嘉莎把两张牌翻出正面。

“——咦？这是真的吗？”

阿嘉莎惊讶地提高嗓门。两张纸牌正面，赫然出现同样的花色和数字。

“红心四！”

艾勒里微微一笑。

“很有意思吧？”

日落后，十角形桌子中央点上古意盎然的桌灯。这是凡斯听说岛上没电，特地带来的。除了大厅以外，各房间也准备了许多粗蜡烛。

吃完晚餐，时间已经过了七点。

“艾勒里，为什么不告诉我刚才那套魔术窍门？”端上的咖啡分发完后，阿嘉莎推推艾勒里的肩膀。

“不能告诉你，魔术最忌说出诀窍，和推理小说完全不同。一旦知道其中奥妙，人们多半会觉得沮丧。”

“阿嘉莎学姐，艾勒里要你陪他玩魔术？”

“哦，陆路，你也知道他会玩魔术？”

“何止知道，我已经陪他练习了一个月。在他熟练之前，还不准告诉任何人。活像个小孩子！”

“喂，陆路。”

“他玩那一套魔术？”

“很简单的，一两种。”

“那么简单的魔术？”阿嘉莎越来越不满，一再要求，“告诉我有什么关系嘛？”

“不能因为简单就告诉你窍门，尤其是第一次。即使是三岁小孩都知道的戏法，也是一样。问题不在于诀窍，而是如何表演以及误导。”

“对，例如——”艾勒里伸手拿杯，啜了口黑咖啡，“有个类似的戏法，‘魔术’那出电影中，安东尼·霍金斯饰演的魔术师，就向昔日恋人露了一手。那不是普通的魔术，而是一种超灵感实验。如果彼此心灵相通·牌面应该会一样，然后魔术帅便借机说服对方……”

“嗯——那么，艾勒里，你也对我有企图？”

“哪儿的话。”艾勒里夸张地耸耸肩，红润的唇中露出白牙，“遗憾的是，我没有说服女王陛下的魄力。”

“你还真会说话。”