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众人身心俱疲，累得说不出话来。不，与其说是疲劳，不如说是接近麻痹状态。

和欧璐芝的死完全不同，这次大家眼睁睁地看到卡痛苦倒地，挣扎断气。这种活生生的经验，以及过度反常的崩溃感，反而钝化了他们的神经。

目瞪口呆，凝望半空的阿嘉莎和陆路；双手托腮，叹息连连的凡斯；忘了吸烟，直盯天窗的爱伦坡；紧闭双目，面色凝然的艾勒里。

天窗没照入一丝月光，偶尔闪过几道灯塔的光切开外面的黑暗。彷佛有生命一般，晃动着火焰的油灯。打过来又退下去，退下去又打过来，从远方重复着单调韵律的波浪声……

“该做个结束了，我好困。”懒洋洋地撑开眼皮，艾勒里开口说。

“——我赞成。”爱伦坡慢了半拍回答，其它三人也逐渐恢复神志。

“我只知道一定是某种毒物，至于毒的种类就不清楚了。”

“不能猜测吗？”

“这个——”爱伦坡两道浓眉聚成八字形，“从毒发快速的情况来看，是种毒性极强的药剂。由于曾经引起呼吸困难与痉挛现象，神经毒的可疑性最大。主要毒物中较有可能的，首推氰酸、番木鳖碱、阿托品，其次是尼古丁或砒素。不过，阿托品和尼古丁会使瞳孔放大，死者并没有这种状况。若是氰酸，会散发一股杏仁般的独特气味。因此——我想多半是番木鳌碱或砒素。”

桌上六个杯子，仍留着未喝完的咖啡。阿嘉莎边听爱伦坡的说明边注视这些杯子，突然噗哧笑出声来：“这下子，我是唯一的凶嫌了。”

“不错，阿嘉莎。”艾勒里淡然接受此意见。

“真的是你吗？”

“如果我否认，你们会相信吗？”

“恐怕很难。”

“说的也是。”

两人小声对笑着。包括他们在内——在场众人都感觉到笑声中所合的反常与诡谲。

“你们两个别这样。”

爱伦坡沉着嗓子劝阻，叼起一根香烟后把整盒烟递给艾勒里。

“现在是认真思考的时候。”

“我知道，没人喜欢乱开玩笑。”推回烟盒，艾勒里从衬衫口袋掏出自己的赛拉姆烟，取出一根，在桌面轻敲着，“首先，确认一下事实——

“卡自己开口要咖啡，阿嘉莎到厨房时其它人都在这里。从烧开水、泡咖啡、把杯子放在托盘上，到阿嘉莎回到座位，大约是十五分钟。然后，阿嘉莎把托盘放在桌上。

“托盘上的物件，正确地说有六杯咖啡、砂糖盒、奶精罐，还有一个盘子上面放着七根汤匙，其中一根是用来调奶精的。对吧？”

阿嘉莎认真地点头。

“下个问题是拿杯子的顺序。第一个是我，然后呢？”

“是我。”陆路答道。

“卡和我差不多同时拿。”

“再来大概是我。”爱伦坡说。

“然后我拿，连托盘一起交给凡斯。是不是这样？凡斯？”

“嗯，没错。”

“好，再确定一次。依照顺序是我、陆路和卡、爱伦坡、阿嘉莎、凡斯。”艾勒里嘴角咬着香烟，点上火，“现在想想看，有机会在卡的杯子里下毒的是谁？首先必须怀疑的，还是阿嘉莎。”

“可是，我也有可能拿到下了毒的杯子。再说，我怎么确定卡会拿到毒杯呢？”阿嘉莎以冷峻的声音，提出反驳，“如果我是凶手，下毒后应该会主动分配咖啡。”

“对呀！你一向都会分配咖啡的，这次怎么反常了？”

“没心情。”

“哦。不过，阿嘉莎，有件事还是非说不可。或许凶手不是针对着卡下毒手，如果他的最终目的是杀了我们每一个人，谁是‘第二个被害者’并不重要。”

“卡倒霉正好碰上是吗？”

“这样分析比较合逻辑。卡左右的座位是空的，他拿杯子时应该谁也没有机会下毒。因此，还是你嫌疑最大。”

“砂糖和奶精也可以下毒呀！”

“不，你不是加了奶精吗？可见里头没有问题。卡和我喝咖啡都不加东西，所以砂糖里下毒也不能成立。同样地，我们当然都没动过汤匙。”

“等一下，艾勒里。”插嘴的是陆路。

“当时，我一直看着阿嘉莎学姐泡咖啡。因为厨房的门敞开着，我的座位正好面对那个方向，以角度来说，可以把阿嘉莎的动作看得一清二楚。况且柜台上点着蜡烛，应该不会看错——可是，我并没有看到任何可疑的动作。”

“话虽如此，却不能当作决定性的证言。从桌子到厨房柜台的距离不算短，你不可能没有遗漏一点小动作。何况，当初你并不是存心监视阿嘉莎。”

“对不起。”

“不必道歉。”

“不，不是这个意思……其实，我的确一直在监视阿嘉莎学姐。”

“陆路？”阿嘉莎惊讶的眼神投注过来。陆路低下头，抖着声音一再道歉：“这——我并没有恶意。今天早上谋杀欧璐芝的凶手隐藏在我们当中，万一是阿嘉莎学姐，很可能在食物中动手脚。所以，晚餐的饼干、罐头和果汁——我吃得很担心。对我来说，满不在手地第一个吃的艾勒里简直有问题。”