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“这么说，阿嘉莎是第四个？——陆路！”

艾勒里猛然一惊，冲向陆路门口。

“陆路？陆路？——不行，上锁了——凡斯，有没有备用钥匙？”

“怎么会有……这儿又不是旅馆。”

“只好破门而入。艾勒里，让开。”

“等一下。”艾勒里招手阻止正要撞门的爱伦坡，“门是朝外开的，你这样硬撞也打不开。还是绕到外面，破窗而入比救快。”

“对——带张椅子去。”然后，爱伦坡回头向凡斯说，“你也来。”

“爱伦坡、凡斯！”走向玄关的艾勒里叫道，“看，门把的绳子被解开了。”

他指着通往玄关大厅的门。昨天绑住两个把手的绳子已经解开，绳子一端仍垂系在门把上。

“看来有人出去了。”扛起手边的一张椅子，爱伦坡说道。

“那么，陆路……”

“你怎么知道！”艾勒里催促二人，“快点，先到房里看看再作打算。”

爱伦坡抬起椅子，使劲砸下去。砸了几下，陆路房间的窗户终于破了。

看起来相当坚固的窗户，连铰链都被敲坏，内窗玻璃和窗框也破得不成样子。手伸进去拿掉挂钩并不困难，但是解开窗把手系带，就得费一番工夫了。

大概花了十五分钟，总算打开窗子。

窗户高度约与中等身材的凡斯齐胸。个子最高的爱伦坡拿砸坏的椅子当垫脚石，以令人惊讶的轻盈跃入房中。艾勒里随后跳进，凡斯则按住胸口靠在窗下。

然而——

屋里见不到陆路的影子，他出去后就没回来。

空气中有些暖意，使人产生一种黏肤的感觉。昨晚下了点雨，脚下的草地柔柔的，软软的，还带着湿气。

跳出窗口的爱伦坡和艾勒里，肩头耸动地喘着气。

“我们分头去找，恐怕已经没命了……”

说着，艾勒里一脚跪地检视右足踝的绷带。

“脚好了吗？”爱伦坡问道。砸窗时，他的右手臂也被飞散的玻璃碎片割伤了。

“没关系，连跑也没问题。”艾勒里立起身来，看着凡斯。可怜的凡斯正蹲在草地上，全身发抖。

“凡斯？没叫你之前先到玄关口休息，镇定下来。”艾勒里调匀呼吸，冷静地指挥，“爱伦坡，你先到海湾那边看看，我在建筑物四周和那边的废墟探查一下。”

艾勒里和爱伦坡分头离开后，凡斯缓缓起身走向十角馆的玄关。

刚才虽已呕吐一阵，胃液酸苦的味道还留在舌上。恶心的感觉正在消退，而胸口依然彷佛梗着铅块般沉闷。

天空一片灰暗，几乎没有一丝风吹过，虽然并不很冷，裹着毛衣的身子却直抖个不停。

拖着脚步，好不容易来到玄关口，凡斯拦腰坐在被雨淋湿的台阶上，缩着身子抱住膝盖，然后深深叹了口大气。不久，胸口的郁闷渐渐抒解，但是身体仍旧断续地颤动着。

他凝神注视松影林立的肃杀风景，探索四处寻找陆路的两人踪迹——不一会儿，远远地传来艾勒里的叫声。

“凡斯！爱伦坡！”

声音来自右方蓝屋遗迹那头。

凡斯立起绵软的脚，跺着碎步走过去。眼角瞥见海湾那边，爱伦坡正快步跑来。没多久，两人便在环绕废墟的松林尽头碰面。

“爱伦坡、凡斯，这边！”

两人穿过松木拱门，看到睡衣上套着毛衣的艾勒里，正站在前院中央向他们招手。

从十角馆这头看去，正好是松林背后的位置。

急忙奔跑过去，两人屏息凝视艾勒里的脚边。

“已经死了。”艾勒里无力地摇摇头，吐出这句话。

穿着黄衬衫，卷起斜纹夹克袖子的陆路俯倒在那儿，两手直朝十角馆方向摊开。偏向一旁的脸半埋陷黑土中，常戴的圆眼镜掉在右手前方。

“死于击伤——大概是被掉在那边的石头或瓦砾砸破了头……”

艾勒里指着尸体染满污血的后脑说道。凡斯见状，喉头唔地一响，连忙捣住嘴巴。

原已消退的呕吐感，再度涌上来。

“——爱伦坡，检查一下好吗？也许滋味很不好受，不过只能麻烦你了。”

“好——唉……”爱伦坡按住散落的发丝，蹲在尸体旁边。稍微抬起陆路沾着污血和泥土的头，仔细检视。圆眼珠瞪得老大，翻出白眼球，舌头垂在唇角，不知是恐怖抑或痛苦，整张脸扭曲成骇人的表情。

“——已经出现尸斑了……”爱伦坡压低声音说道。

“但是，指头一压便消失。死后僵硬情况——相当严重，可能是气温的关系，现在不敢确定——估计死亡时间达五小时至六小时……也就是说——”他看看自己的手表，接着说，“遇害时间在今晨五点至六点……大约是那时候。”

“黎明时分？”艾勒里喃喃自语。