第二部 36

我猜想世上没有太多好的死亡方式，但我知道一种最坏的死亡方式：远离家园与家人，在一个废弃的荒村里，像狗似的被铁链拴着，身体在天花的攻击之下崩溃，只有一张蓄着大胡子的脸在一面封起的玻璃窗外，可以听到你尖叫呼救。

次日早晨，三名人质都很晚才醒来，全都头痛欲裂。他们猜想有可能是食物造成的，但从来没想到自己被下药了。干吗给他们下药呢？他们身在一个岩石筑成的牢房里，用铁链拴着，反正又逃不掉。

两个男人质终于拖着身子走到那个小水槽边梳洗时，都发现身上有个小咬痕，周围红肿。一个是在刺青的二头肌上，另一个是在大腿。他们立刻以为是蝎子或蜘蛛咬的，于是开始用油灯地毯式搜寻牢房，但一无所获。

这一天过去了，接下来十二天，他们的发烧和盗汗状况愈来愈严重。在令人窒息的牢房内，那个女人就开始试图照顾他们。她帮他们换毯子、拿食物，擦拭他们发烧的身体，清洗他们汗湿的衣服。周围始终环绕着他们的汗水、气息、唾液—她不知道自己是在一个看不见的海洋中泅泳，环绕着数十亿个感染分子，这个囚室内充满了病原体。

有一回，因为太想为囚室争取一点新鲜空气，她站在一个水桶上看向窗外，想吸引撒拉森的注意。结果她看到的一幕，比这场漫长折磨中的其他任何事情都要令她害怕，可是她也说不上来为什么。当时撒拉森站在三十英尺外，正在激动地对着一具卫星电话讲话。在此之前，她一直假设他只是个奉命行事的苦力，但现在她心想，他可能根本不是听人使唤的傻瓜—说不定绑架行动的首脑就是他。从他拿着电话的姿势，她可以清楚看到他的脸，而从他嘴唇的细微动作和少数她可以解译的字眼，他是在讲英语。他挂断电话转身，看到她站在玻璃后方。他的表情先是诧异，继而是狂怒，那一刻她知道，自己看到了绝对不该看到的事情。

但这对她也没有任何帮助。

那天下午，两名男子之前陆续出现的种种症状，忽然一口气全数涌现，发高烧，四肢的皮疹延伸到手脚末端，里面充满了脓。而且晚上开始做噩梦，血管和毛细管开始破裂，因为内出血而导致皮肤变黑，迫使肉从骨骼上剥离。他们的身体开始发出恶臭，痛得他们大喊大叫了两天，最后即使不是别的原因，大概也会因为叫得筋疲力尽而死。

每隔几小时，撒拉森的脸就会出现在观察窗外，检查他创作的进展。他很高兴的是，眼前的结果的确是一种非常凶狠的病毒造成的，而且尽管他还不能确定，但看起来是一种通称为“出血型天花”的主天花病毒。研究者间私下说是“长柄大锤”，会造成身体最大的器官—皮肤—出血不止，而且致死率是百分之百。

两个男人死去时，那个女人自己也开始发高烧、夜晚盗汗，于是她知道自己很快也会死掉。有天深夜，撒拉森满足地看着她踉跄着走向水槽，泼水想冷却自己的脸，发现她的手背出现了第一波皮疹。那一刻，撒拉森知道自己不但合成了一种超凶狠的病毒，传染性很强，而且外加的那个基因也让它能突破最好的疫苗。毫无疑问且无法拯救，这种病毒是可以超越所有恐怖武器的最极致。

那女人已经晓得自己会有什么下场，既为自己伤心，也为腹中她深爱的未出世孩子，因此她比那两个男人更不甘心，叫喊得更凄惨。撒拉森每次去观察窗检视时，都得用棉花塞住耳朵，同时念诵着《古兰经》，好盖掉她的叫声。

等到她终于流血不止，他静静站着没动。他想好好品尝这一刻：那三具尸体证明了他已经很接近目标了，恐怖行动的专家们之前已经发现这样的状况太骇人，因而还给它取了个名字。在美国，他们称之为“温柔杀死”。