第十三章（第2/2页）

他打开固定水罐的夹子，两个两个地拎到小厨房的水池。倒出的水异常油腻，仿佛那是清洗过烤过肉之后的烤盘一样。他并不费心将洗碗池冲洗干净，很快他就会将它完全冲进下水道的。他从水池下的橱柜里取出桶和泥铲，返回他心爱的人身边。

泡碱像往常那样已经凝固，然而一只肩膀裸露在表面。这也是他决定每星期更换材料的原因之一。他之前将爱丽丝一直放了四十天，将她从坚硬的外壳里剥离出来花了他一下午的时间，繁重的工作使他开始钦佩考古学家的坚忍与耐心。自从他将她取出来之后，他就不得不给她穿长袖衣服，来掩盖她暴露在泡碱外而腐烂的左臂。爱丽丝再也不能穿背心裙了，再也不能穿漂亮的晚礼服了。每次他看到她的时候，就备感心酸和悲伤。失之毫厘，谬以千里。

“不用担心，”他对尼基说道，“我现在得到你了。”

他从箱板的里侧开始挖，在远离肉体的角落里，泡碱的粉末还只是稍微有一点干燥，像沙子一样倾泻到桶里，几乎能再次利用。但那个爱人不再相信捷径。他知道，精准度是失败品和值得永远珍藏的作品之间唯一的区别。他装满了一桶，拎到水池边。他用的泡碱只是将洗涤碱和小苏打等量混合在一起，它还有作为下水道清洁剂的优势。所有从他的水池冲走的东西——茶叶，培根上的肥油，用他切割者的双手揉碎的内脏碎屑——都能在他更换防腐剂时全部溶解，冲进下水管道里。他倒空桶里的泡碱，打开冷水的水龙头，愉悦地看着泡碱吱吱冒着泡沫和烟雾，消失在下水道口。

他工作的时候窗户是大开的，但是屋内还是异常闷热，随着挖掘的难度加大，他的呼吸变得更加急促，为了保护肺部而戴的医用口罩愈加不透气。三个星期过去了，尼基已经失去了她体内的绝大多数水分，但是裹在她身体周围的泡碱依然坚硬，需要一块一块地撬下来。他在工作的时候已经汗流浃背，可以看到汗珠顺着他的喉结流下去，感觉从他鼻尖滴落的汗珠混合进尼基的体液中。他花了整整半个小时来挖掘和冲洗才将覆盖尼基的外壳去掉，接下来便可用硬毛画笔刷掉最后黏糊糊的一层，为最后的清洁做准备。

他从来都不喜欢这个步骤。她朝左侧侧躺着，所以他需要将她翻过身来，以便能通过她下腹部的切口取出填充在她体内的泡碱。这些填充物不仅用来将她的躯干脱水，与此同时还用来防止躯干的变形。然后他会用一只大勺子伸进去将泡碱像圣诞节烤火鸡的填料一样挖出来。

这些填充物比身体外的要坚硬得多，身体内部本来就比可以防雨的皮肤更具渗透性。填充物的颜色是深棕色的，而体外的泡碱呈卡其色和黄色混合的颜色。更重要的是，体内的填充物散发着恶臭。在他将胳膊深入到她肩膀、掏出里面的填充物时，从尼基体内的深处散发出来的恶臭使他频频作呕。这些不会那么容易就被冲进下水道的，要用厕所的马桶才行。他再次在心里记下要提前预备一桶清洁粉将这些填充物冲进下水道。

不过这一切努力都是值得的，他告诉自己。整个过程还需要两周，之后她便是完美的。