第三章 十四号当铺

另一幅卷轴

十四号当铺，对外称“钱记当铺”，位于长沙府的西街，离醉乡榭只有两条街的距离。

第二天天亮后，胡客走进这家颇具规模的当铺时，当铺才刚刚开门营业。他是十四号当铺在今天迎来的第一笔生意。

柜台后坐着三个伙计，像没睡醒似的，全都神情疲惫、无精打采。见来了客人，中间那个伙计随口问道：“活当死当？”“当”字说完，他张开的嘴没有闭拢，顺势打了一个哈欠。

“活死当。”胡客吐出了三个字。

三个伙计顿时有些清醒过来了。中间那伙计问道：“我没听太清，您说的是……”语气和之前比起来，客气了不少。

胡客掏出一节竹筒，丢在柜台上，一掌击碎。

那伙计扭头对左右道：“你俩先照看这里。”又对胡客说：“这位客，请随我来。”他拉开柜台右侧的小门，领胡客走入了内堂。

十四号当铺的掌柜，是个体型臃肿的中年胖子。胡客走进内堂时，掌柜正坐在正首方的椅子上，歪斜着头，心事重重地想着什么。听到脚步声，他抬起头来，见伙计领了一个陌生人走进来。

掌柜像是受了惊似的，猛地站起来：“这位是……”

“活死当的贵客。”伙计小声应道。

掌柜看了胡客一眼，又问伙计道：“没把账本拿来？”

伙计摇了摇头。

“去去去，回头再收拾你。”掌柜似乎有责备伙计之意，但当着胡客的面，又不便发作，于是挥手将伙计打发走了。

掌柜没有请胡客入座的意思，待伙计走后，他立刻露出一脸为难：“这位客，今天实在是对不住了，铺子里有些紧要事，做不了您的生意，您改日再来吧。”

胡客却不请自坐，问道：“什么意思？”

掌柜支吾着道：“就是铺子遇上些事，今天只能做普通生意，做不了……做不了道上的生意……您应该知道是什么事……您就请回吧。”

“出了什么事？”胡客并不知道掌柜在说什么。

掌柜微微一愣，说道：“都是生意上的事，遇上一些棘手的问题。”

胡客可不管这些，就算当铺亏本歇业，他还是要取出姻婵存放在这里的东西。他已经后悔发现暗码纸太迟，如今姻婵下落不明，他不能容忍再因别的原因而迁延时日。

“去把暗码纸找出来，”胡客说道，“竹里梅花相并枝。”

掌柜更加为难了，劝道：“这位贵客，您就听一听我的劝吧……”

胡客双眼一抬，瞪视着他。

掌柜顿时收住了话头。他知道道上的人不好惹，如果把眼前这位主惹怒了，不会有好果子吃。

掌柜正左右为难之际，之前带胡客进内堂的伙计又走了进来。他手里捧着一册账本，对掌柜说道：“掌柜的，这是分号送来的账本，您过过目。”

掌柜的脸色微微一变，道：“你之前进来时，怎么不一块儿拿来？”一边说话，一边伸手接了过去。

伙计露出一脸无奈，小声道：“之前又没送来，是刚刚才让送进来的。”

“去去去！”掌柜又不耐烦地挥手，支走了伙计。

伙计走后，掌柜回头问胡客：“您存的东西，今天必须要取吗？”

“必须取。”胡客道。

掌柜叹了声气：“好吧，您稍等片刻。”走了两步，又回头问，“您的暗码……”

“竹里梅花相并枝。”胡客重说了一遍。

掌柜捧着账本走进了里屋，片刻后返回，手里已多了半张写有字的暗码纸。

胡客拿出姻婵留下的那半张暗码纸，与掌柜手中的半张暗码纸一合，刚好能拼接成完整的一张。两张纸上都写着“竹里梅花相并枝”，笔迹相同，确是出自同一人之手。

对上了暗码，掌柜领胡客走入了里屋。掌柜走到里屋的东侧，推开了立柜，立柜后是一扇嵌在墙壁上的铁门。掌柜将钥匙插入锁孔，打开铁门，一段向下延伸入黑暗的石阶便出现在眼前。

掌柜拉开抽屉，在一堆蜡烛中取了一支，插在烛台上。“请随我来。”掌柜点燃蜡烛，手擎烛台，弯腰钻入铁门，沿石阶下到一间地下室里。经过地下室后，迎面而来的是一截漆黑的甬道。随着烛光的移动，甬道两侧的石壁上，出现了一扇接一扇的小铁门。这些小铁门的背后，是一间间存放物件的储物格。

掌柜在一扇小铁门前停了下来。他取出钥匙打开了外层的薄铁门和里层的厚铁门。他没有点燃壁台上的油灯，而是直接把烛台放置在壁台上，然后转过身去，急匆匆地走了。他掌管十四号当铺已有多年，熟悉这条甬道内的一切，就算闭着眼睛，也能熟练地走出去。

漆黑的甬道里，只剩下胡客一个人了。

姻婵存放在十四号当铺的东西，此刻就在胡客的眼前，在他触手可及的地方。