二十四

第二天早上比昨天更冷了——也可能是因为昨天克莉一直都在滑雪场棚屋里忙活着，所以没留意到天有多冷。吃早餐的时候，克莉一直想要说服自己昨天晚上遇到的事情不过是头脑里的想象罢了，并非真实存在。可是吃过早餐之后，她却迫不及待地穿上厚衣服，跑到房子外面——她发现房子周围的雪地里果真有人的鞋印。很明显，有人曾在那里徘徊过很长时间，也许长达好几个小时。

克莉感到非常害怕。雪地里的鞋印轨迹非常混乱，她无从看出它们是从哪里来的。

克莉钻进车里，检查了一下自己的手机，她收到了一则彭德格斯特的语音留言，后者说他已经为她争取到了必要的许可去研究滑雪场棚屋里的另外三具遗骸。于是她赶紧驱车前往塞巴斯蒂安酒店去取必要的文件，并对彭德格斯特表示谢意。可是到了酒店之后她才知道彭德格斯特已经外出了，不过他已经将文件留在酒店前台，并委托前台接待员将其转交给克莉。

她顾不得寒冷，马上赶到滑雪场棚屋，找到了三具遗骸中的一具——亚萨·科布。她小心翼翼地将死者的残骸从棺材里取出，摆放在塑料折叠桌上。克莉将所有的工具都准备妥当，深深吸了一口气，然后开始对这些骸骨进行系统的分析。

分析结果与她之前的怀疑相符。大多数骸骨都曾受到过源自某种工具的创伤：刮擦痕迹、凿痕以及切割痕迹。而且，骸骨表面也有牙印——显然是人类的牙印而非熊的牙印。再者，这些骸骨上也看不出任何被烧过或被烹饪过的迹象——这个人也是被生吃的。他的骨骼上看不出曾受过枪伤或刀伤——他也是被一块石头重重地击中头部而死的，接下来他跟保得里的遭遇一样，也受到了残忍的殴打和肢解。眼前这堆古老的褐色骸骨正讲述着一名矿工被袭击、肢解和生吞活剥的悲惨故事。

她坐直了身子。毫无疑问，这些矿工都是一伙连环杀人犯作案的牺牲品。

“结果和你预想的一样吗？”一个悦耳的声音在她身后慢吞吞地说道。

克莉转过身去，她的心突然开始狂跳。彭德格斯特正站在她的身后，他穿着一件黑色大衣，脖子上系了一条围巾。他的脸和头发几乎跟附着在他鞋上的雪一样白。这人有一种非凡的能力，可以悄悄走近一个人却不被发现。

“看来你听到我的留言了。”彭德格斯特说，“昨天晚上我给你打过电话，不过你没有接。”

“很抱歉。”她的心跳恢复到了正常频率，她觉得自己的脸有些发烫，“那时我正在约会。”

彭德格斯特扬起了一只眉毛，“真的吗？我能问问你的约会对象是谁吗？”

“他叫泰德·罗曼，是洛宁福克图书馆的图书管理员。他在镇上长大的，是个不错的人呢。他从前是个滑雪爱好者，也是狂热的摩托雪橇爱好者。他还是个很棒的研究员，帮了我不少忙。”

彭德格斯特点了点头，随后意味深长地转过脸去看着摆放骸骨的折叠桌。

“我刚刚检查了其中一具遗骸。”她说，“它拥有被杀害的保得里的遗骸上所具备的全部特征。”

“这么说，你认为我们面对的是……该怎么说好呢，一群连环杀手。”

“的确如此。我想他们这伙人至少有三到四个成员，当然也许还更多。”

“有意思。”彭德格斯特拾起其中一块骨骼，拿在手里翻来覆去地粗略检查了一番，“两名凶手一起杀人并不常见，但也并非闻所未闻的事。不过，三个或三个以上的凶手一同作案确实是非常的不同寻常。”他将手中的骨骼放回桌上，“严格意义上讲，犯下三宗独立的谋杀案是界定凶手为连环杀手的必要条件。”

“有十一名矿工死了。这足以证明凶手是连环杀手吗？”

“这差不多就可以确凿认定了。我也希望可以看到你对其他两名矿工遗骸的详尽研究报告。”

克莉点了点头。

彭德格斯特将双手放进衣兜里，环顾了一下这座棚屋，然后将目光转回到克莉身上，直视着她，“你上次读《巴斯克维尔的猎犬》是在什么时候？”

这个问题实在问得有些突兀，以至于克莉认为自己是听错了，“你说什么？”

“《巴斯克维尔的猎犬》，你上次是什么时候读的这本书？”

“这不是夏洛克·福尔摩斯的故事吗？我是在九年级，也许是八年级的时候读的。怎么了？”

“你还记得你写给我的第一封提及你的论文的信吗？在信的附言里，你提到了阿瑟·柯南·道尔和奥斯卡·王尔德的会面。在那次会面中，王尔德向柯南·道尔讲述了他在美国演讲的旅途中听来的一个相当可怕的故事。”