五十三

这群矿工沿着脏兮兮的小镇大街往前走，他们步态随意，一点儿也不匆忙，最后一行人来到了大街的尽头，居民区在这里消失了，前方是逐渐向上延伸的山林。这是一个看不到月亮的夜晚，空气中能嗅到柴火的气味，在附近的畜栏里，几匹马悠然地漫步着。这群人静悄悄地点燃了手中的提灯，开始沿着一条凹凸不平、蜿蜒曲折的之字形矿区道路前行。再往上走出一段距离之后，道路两旁挤满了幽深的冷杉树。

夜晚的空气很寒凉，天空中布满了闪闪繁星。远方有一匹孤独的狼在山谷里嚎叫着，随即另一匹狼便从别处发出叫声来回应它。这群人来到了山林的更高处，这里的冷杉树丛变得更加矮小，而且被不断吹拂着的狂风和厚厚的积雪塑造成了奇异的形态。随着海拔越来越高，冷杉树丛也越来越稀疏，他们进入了一片蓬乱而茂密的高山矮曲林，没过多久就走出了林木线的上缘。

在彭德格斯特的意念中，他一直跟在这群人身后。

一排散发着黄光的提灯出现在走私者盆地中布满岩石的荒芜斜坡上。现在他们进入了一片废弃的矿区，身边是一堆堆金字塔形的尾矿，残渣从尾矿堆的侧面不断滑落下来。前方依稀可见布满洞穴的矿山，其间不时穿插着一些摇摇欲坠的矿石斜槽、栈桥、洗矿槽和引水槽。

在黑暗中隐约可以看到右手边有一座巨大的木制建筑，其基座修建在走私者盆地平坦的底部：这就是著名的莎莉·古德温矿的正门入口了。这座矿现在还在运行中——因为现在是1876年的早秋时节。木制建筑里设有用于升降矿井运输车和水桶的机器及滑轮组，同时还安装了一台重达两百吨的爱尔兰抽水机，这台机器能以每分钟一千加仑的速度抽水，从而降低矿井的水位。

所有的提灯都熄灭了，只剩下了唯一的一盏：这盏红色的玻璃灯在漆黑的夜晚散发着血红色的微光。这群人脚下的马车道扩展成了很多条沿着盆地蜿蜒向上延伸的小路，他们的目标地点是位于斜坡最高处的废弃巷道，那里名为“走私者墙”，海拔接近一万三千英尺。只有一条小路可以通往那里，这条路是用人手在碎石坡上凿出来的，越往上越曲折。道路沿着山脊延伸，绕开了一个很小的冰斗湖，湖里的水是漆黑的，静止不动，湖边零零散散地摆放着已锈蚀的抽水机和一些老旧的水槽门。

这一行七人沿着小路继续向上攀登。微弱的星光照射在更高一些的碎石坡上，现在已经可以看到圣诞节矿的漆黑方孔了。一座栈桥从方孔里延伸出来，桥底下有一堆颜色较浅的尾矿残渣。栈桥下方的碎石坡上乱七八糟地堆放着一些已经坏掉的机械设备。

这群人停下了脚步，而彭德格斯特则听到了一阵低语声。随后他们静悄悄地分散开来，其中一人往上走，躲在矿井入口上方的岩石缝隙里，另一人则在入口下方的碎石堆里掩蔽起来。

其余的人——拿着提灯的克罗波西及其亲自率领的四个人——小心翼翼地走进了废弃的巷道，彭德格斯特紧紧跟随在他们身后。红色提灯的遮板被调节到了适当的位置，从而只有很少的光可以从中漏出。这五个人手里握着枪，排成一路纵队，沿着通往巷道深处的铁轨往前走，不发出一丁点儿声响。其中一人手里握着一个由浸有沥青的破布制成的火把，做好了随时点燃火把的准备。

他们在行进的过程中嗅到了一点儿不寻常的气味，这气味在这个又湿又热又闷的环境里显得尤其难闻。

圣诞节矿井巷道的前方是一条横向巷道——一条与主巷道垂直的水平巷道。这群人在拐角处停了下来，举起了手中的枪。持火把的人将火把放到低处，用另一只手划燃了一根火柴，随即点燃了火把。说时迟那时快，这群人飞快地绕过拐角，端起枪指着水平巷道的正前方。现在巷道里的那股难闻的气味越来越浓烈了。

四周一片寂静，闪烁着的火光照亮了巷道尽头一个物体的轮廓。一行人小心谨慎地继续前行，目前只知道前方是一个形状不规则、凹凸不平的形体。待他们靠近之后，看出那是一大堆软物：朽烂的麻布袋，树叶，苔藓，其间还混杂着一些被啃噬过的骨头和破碎的头骨，还有一条条看起来像晾干了的生皮鞭一样的东西。

还有一些皮——没有毛发的皮。

这堆东西的四周全是人粪。

其中一人用嘶哑的嗓音问道：“这是……什么？”

起初没有人应声回答他的问题。许久之后，另一个人终于回答道：“这是一个动物的巢穴。”

“不是‘动物’的巢穴。”克罗波西说道。

“噢，全能的上帝啊！”