大漠游魂

暗夜沉沉的荒野，一个男人走进我们营火围绕的明亮的圆场里，并且在一块岩石上坐下。

“你们不是第一次到这个地区吧？”他有些庄重地问道。

没有人反驳他的言辞，他自言自语，因为他不是我们的同伙，而且他一定驻营在附近的某个地方。另外，他在不远处一定有同伴，这可不是一个人能独自旅行与生存的地方。一个多星期以来，除了我们自己和自带的牲畜外，看见的活物就是响尾蛇与没尾巴的两栖动物，在亚利桑那大沙漠，没有人能独自长期生存：他又要看管畜牲，又要准备食物供给，还要武装警戒——“要有人共同合作”。所有这些都需要同伴。这个陌生男人的唐突行为有些不可思议，而且又带着挑衅的言语，以至招致我们这群探险绅士站起身来，举起手里的武器——警觉起来，在那样的地点那样的一刻，得有随时应付各种突发事件的准备。那陌生人似乎什么也没在意，依旧用同样谨慎的语气开始他深思熟虑的第一句话：

“30年前，罗曼·格莱古斯，威廉·肖，乔治·肯特和贝里·戴维斯他们都来自图森市，穿过桑特·卡塔琳娜山往西部旅行。我想到如果什么也没发现的话，就沿着吉娜河到贝格本得附近的地方，在那儿我倒可扎营休息。我们有很完好的准备，但没有向导——我们只有罗曼·格莱古斯、威廉·肖、乔治·肯特、贝里·戴维斯。”

那男人慢慢地吐出那几个人的名字，好像希望在场听众们能记住那些，现在所有人几乎都开始关注他了，但提起他那些似乎隐藏在黑暗某处的兄弟们时，一种隐隐的忧虑与恐惧似一堵黑墙围绕着我们，他讲述故事的方式看上去没有任何不友好的意图与暗示。与其说他是个敌人，倒不如说他像个神经质似的疯子。我们不是第一次来这儿，却居然不知道在这荒漠中孤寂的平原会有如此突兀怪异的反常行为，这种行为很难与疯子相区别。一个人就是一棵树，在同伴的森林里既可变得合群又可发展各人的个性，在独自一人的荒漠，一种扭曲变形的压力会紧紧包裹着他。我一边思索着一边从帽子投下的阴影中看那男子，将帽子拉得更低以挡住火光。这个轻率的男人到底要在这沙漠之中干些什么？

在听他说故事时，我希望能描述一下他的外表，这是很自然的想法。不幸的是，有些奇怪，我竟没信心，也没勇气这样去做，因为我们中的两个人没有商量好去如何看清他的穿着与他的表情，当我试着去看时，他们阻止了我。任何人都能说相类似的故事，但关键在于他们是怎样叙述人，怎样描绘人，这是精彩与乏味的决定性因素，但这得靠天赋。

没有人打破沉默，来访者开始继续讲：

“当时的这地方可不是现在这样的。在吉娜河和墨西哥湾之间没有牧场，在山里的这边或那边都有一些野兽，而且附近有不断流淌的水与青草，足以让牲畜们免于饥饿。如果幸运的没有碰见印第安人，那我们就可以走过去了。但一个星期后，旅行的目的就由探求财宝变成了保命。走得太远以至于我们回不去了，前面的环境与后面的都差不多。所以我们得继续走着，在夜里骑马行进以避开印第安人与酷热，我们只是尽可能地去做了。有时我们吃光了食物，几天都没有食物与水，然后幸好在干枯的河床底下有一些小泉或浅小塘，恰能维持我们的体力与保持神智健全，头脑清晰，以好有能力去打一些野兽充饥。有时是只羚羊，一只大狼，或一只美洲豹——感谢上帝的恩赐，所有这些都是我们的食物。

一天早上，我们正沿着山脉前行，想找一条可行人的路，但被一伙在峡谷上跟踪我们的阿帕奇人袭击了。得知他们的人比我们多十倍，他们便放松警戒，只是骑在马上驱赶着我们，点火吆喝！开枪，已是无用了。我们赶着牲口到峡谷上去尽量远离他们的追击，然后下马将所有的装备遗弃给敌人。但仍拿着枪，每一个人——罗曼·格莱古斯、威廉·肖、乔治·肯特和贝里·戴维斯。”

“又是些老调重弹的故事，”我们中的一个人开玩笑说。他是东部地区的人，对这些并不熟知，我们头领对他打了个制止的手势，于是那个陌生人继续他的故事。

“那些野蛮人也下了马，其中的一伙跑到我们刚离开的地方，切断我们的退路，将我们逼到一边。不幸的是老丛林只延伸到斜坡边很短的距离，我们走到空地上时他们开始开枪射击，但枪法太差，没有射中一人，感谢上帝我们没倒下一人。上斜坡20码后，在灌木丛边，是一个垂直的万丈绝壁直对着我们，但中间有一条窄窄的夹缝，我们跑进入发现自己身在一个有普通房间一般大的山洞里。在这里面是安全的：让一个人守在洞口防止阿帕奇人的入侵。但我们无力防止饥饿与干渴的袭击。勇气仍存，但希望已成回忆。