卷五十六 陈丞相世家第二十六
丞相陈平，是阳武县户牖乡人。年纪小的时候家里贫穷，喜欢读书，有三十亩田地，单独和哥哥陈伯一起居住。陈伯日常耕种田地，听任陈平让他在外出游求学。陈平的身躯长得又高又大，而且相貌漂亮。有人对陈平说：“你家里那么穷，吃了什么东西而肥胖成这个样子？”他的嫂子嫉恨陈平不顾家庭，不从事生产，说：“也不过吃糠里的粗屑罢了。有这样的小叔子，还不如没有。”陈伯听到这些话，把他的妻子赶走而抛弃了。
等到陈平长成大人，应该娶妻的时候，富家女儿没有人肯嫁给他的，娶穷家的女儿陈平也感到羞耻。过了很久，户牖有个叫张负的富人，张负的孙女五次嫁人丈夫总是早死，没有人再敢娶她。陈平却想娶她。乡邑中有丧事，陈平因为家里贫穷，帮助料理丧事，以早去晚归多出力为助。张负在丧家见到他，惟独凝视身躯魁梧的陈平，陈平也因为这个缘故很晚才离开。张负尾随到陈平家里，他家就在靠外城墙的偏僻小巷里，用破席当门，然而门外却有很多贵人留下的车轨印迹。张负回去，对他儿子张仲说：“我想把孙女嫁给陈平。”张仲说：“陈平家里很穷，又不从事生产劳动，全县都讥笑他的所作所为，为什么偏偏把女儿嫁给他呢？”张负说：“哪有相貌堂堂像陈平这样的人会长久贫贱呢？”终于把孙女嫁给了陈平。因为陈平家里穷，张负就借给他钱行聘礼，又给他购买酒肉的钱娶妻进门。张负告诫孙女说：“不要因为陈家贫穷的缘故，侍奉人家不恭谨。侍奉哥哥陈伯要像侍奉父亲一样，侍奉嫂子要像侍奉母亲一样。”陈平娶了张家的女儿以后，资用日益宽裕，交游的范围越来越广。
乡里祭祀社神，陈平做主刀分肉的人，他把祭肉分得非常均匀。父老们说：“好，陈家小子主刀分祭肉公平！”陈平说：“唉，假如让我陈平治理天下，也会像分割这块肉一样公平呢！”
陈涉起义以后在陈县称王，派周，平定魏地，扶立魏咎作为魏王，和秦军在临济交战。陈平本来在这以前已经辞别哥哥陈伯，随从一些少年前往临济侍奉魏王咎。魏王任命他为太仆。陈平向魏王献计，魏王不听；又有人谗害他，陈平只好逃走。
过了很久，项羽攻城略地到达黄河边，陈平前去投靠，随他入关打败秦军，项羽赐给陈平卿级爵位。项羽东归，在彭城称楚霸王，汉王回军平定三秦，挥师东进，殷王背叛楚国。项羽于是封陈平为武信君，让他率领魏王咎留在楚国的部队前去镇压，陈平降服殷王以后就回军了。项王派项悍拜陈平为都尉，赐给黄金二十镒。没过多久，汉王攻占殷地。项羽大怒，准备杀掉平定殷地的将军官吏。陈平害怕被杀，就封存好项羽赐给的黄金和印绶，派人送还给项王，而陈平只身带剑抄小道逃走。渡黄河时，船夫看他是魁伟的美男子，只身独行，怀疑他是逃亡的将领，腰中应当有金玉宝器，眼睛盯住他不放，想杀掉他。陈平害怕，于是解开衣服赤身露体帮助船夫撑船。船夫知道他一无所有，就打消了杀他的念头。
陈平于是到修武投降汉军，通过魏无知请求会见汉王，汉王召他进帐相见。当时万石君石奋是汉王的中涓，接受陈平进谒，他引导陈平拜见汉王。陈平等七个人同时进去见汉王，汉王赏赐他们酒食。汉王说：“吃完了，到宾馆休息去吧。”陈平说：“我是为要紧的事而来，所要说的话不能超过今天。”于是汉王和陈平交谈从而喜欢他，问道：“你在楚军担任什么官职？”陈平说：“当都尉。”汉王当天就任命陈平为都尉，让他做自己坐车时的陪乘人，主管监护军队。众将领一片喧哗，说：“大王当天得到楚国的一个逃兵，还不知道他的本领高低，就跟他同乘一辆车，反而让他监督军中的老将！”汉王听到这些议论，更加宠信陈平。于是与陈平向东去讨伐项王。到达彭城，被楚军打败。汉王率军退回，沿途收集散兵到达荥阳，任命陈平为亚将，隶属于韩王信，驻扎在广武。
绛侯、灌婴等都谗害陈平说：“陈平虽然是个魁伟美貌的男子，也不过像点缀帽子的美玉罢了，他腹内未必有奇才大略。我们听说陈平在家的时候，和他嫂子私通；事奉魏王不能容身，逃亡归附楚王；归顺楚王不相合，又逃亡归附汉王。如今大王器重他，授予高官，让他监护军队。我们听说陈平接受将领们的钱财，给钱多就得到好的职位，给钱少就得到次的职位。陈平，是个反复无常的乱臣，希望大王明察。”汉王对陈平产生了怀疑，召见魏无知进行责问。魏无知说：“我所说的是才能，陛下所问的是品行。如今有尾生、孝己那样高尚的品行，而对于战争的胜负没有任何用处，陛下哪里还有闲暇使用他们呢？楚汉相互对抗，我推荐善于出奇谋的人士，只考虑他的计谋是否真有利于国家罢了。至于与嫂子私通和接受钱财，又有什么值得怀疑呢？”汉王召来陈平责备说：“先生侍奉魏王不相合，于是投奔楚王，归楚不相合，如今又跟随我，讲信义的人原本就是这样三心二意吗？”陈平说：“我侍奉魏王，魏王不能采纳我的计谋，所以离开他去侍奉项王。项王不能信任人，他所信任、宠爱的，不是项氏宗族就是妻家兄弟，虽然有奇才也不能任用，我于是离开楚王。听说汉王能够启用人才，所以归顺大王。我空身前来，不接受钱财就没有办事的费用。果真我的计谋有值得采纳的，希望大王采用；假如没有值得采纳的，钱财都还在，请允许我封存好输送给官府，请求离去保全我的尸骨。”汉王向陈平道歉，并给予丰厚的赏赐，任命他做护军中尉，监督所有的将领。众将这才不敢再说什么。