卷一百二十九 货殖列传第六十九
老子说：“天下大治达到极致的时候，邻近的国家遥遥相望，鸡狗的鸣吠声隐约相闻，人民各自认为自家的饮食最甘美，认为自家的服饰最漂亮，安于乡里的习俗，乐于自己的行业，直至年老死亡也不相互往来。”如果把这些作为追求的目标，在当代要堵塞人民的耳目，那就几乎是无法实行的了。
太史公说：神农氏以前的事情，我不知道了。至于像《诗》《书》所记述的虞、夏以来的情况，则是耳目要极尽音乐、女色的美好，嘴巴要尝尽各种肉食美味，安身在放荡淫乐之中，心里夸耀着权势的荣华。用这种恶俗去侵染百姓已经很久了。即使用老子美妙的理论挨家挨户地劝说开导，终究不能使他们感化。所以最好的办法是顺其自然，其次是因势利导，再其次是教诲他们，又其次是整顿他们的行为，最下等的方法是和他们相争。
崤山以西盛产木材、竹子、楮树、苎麻、旄牛、玉石；崤山以东多有鱼、盐、漆、蚕丝、音乐、美女；长江以南出产楠木、梓树、生姜、桂花、金、锡、铅、朱砂、犀牛、玳瑁、珠玑、兽牙、皮革；龙门直到碣石以北地区多有马、牛、羊、毛毡、皮裘、兽畜的筋和角；铜、铁则是在方圆千里之内，山中往往均有出产，矿点星罗棋布。这是各地物产的大致情况。这些物产都是朝廷百姓喜好的东西，是民间习用的被服、饮食、养生、送死的物品。所以要依靠农民生产粮食，依靠掌管山林水泽开发的虞人输出物品，依靠工匠制成器物，依靠商人流通货物。这些难道有官府的政令教化来调发征召才约期相会的吗？人们各自发挥自己的才能，竭尽自己的力量，来求得自己所需要的东西。所以某物价格低贱时就到别处求得高价售出，价格昂贵时就到外地求得低价购进。人们各自努力从事自己的本业，把自己所做的事情当作快乐，就像水流趋向低处，日日夜夜没有休止的时候，不用征召便会自动前来，不用强求民众就会把各种物品生产出来。这难道不是与“道”相符合，而且是“自然”的验证吗？
《周书》说：“农民不生产就会使其粮食贫乏，工匠不生产就会使其器物缺乏，商人不贸易就会使粮食、器物、财富等三宝隔绝不通，虞人不生产就会使财物匮竭缺少。财物匮竭缺少那么山林水泽就不能进一步开发了。”这四个方面，是人民穿衣吃饭的本源。本源广大就富饶，本源狭小就贫困。本源广大对上就会使国家富强，对下就会使家庭富足。贫穷或者富足的方法，没有谁能够夺取它或给予它，但是聪明的人富裕有余，笨拙的人贫穷不足。从前太公望受封在营丘，那里的土地盐碱，人民稀少，当时太公望鼓励营丘的妇女从事女红，使其技巧达到至极的高度，又流通了渔产品和海盐的贸易，于是百姓和财物归向了齐国，就像绳索相接，连续不断地前来，就像车辐集聚在车毂似的，从四方八面汇拢到那里。所以齐国能用帽子、束带、衣服、鞋履供应天下，东海与泰山之间的诸侯们都端正好衣服，恭恭敬敬地前往齐国朝拜。后来齐国中道衰落，管子重新修治了太公望的政策，设置了管理钱币的九个部门，齐桓公因此称霸，九次会合诸侯，一度匡正天下；而管子也有了三归台，地位虽在陪臣，但比各国的君主还要富有。由于这样，齐国的富强延至到了威王、宣王的时代。
所以说：“仓廪充实从而知道礼节，衣食丰足从而知晓荣辱。”礼节从富有中产生，而在贫穷时废弃。所以君子富有，就爱好施行自己的仁德；小人富足，就会乐于发挥自己的余力。水深了鱼就会生活其中，山高了野兽就会前往那里，人富了仁义就会附益于他。富人得势更加显赫，失势后门客就无所依附，因此不高兴。这种情况在夷狄少数民族地区更加严重。民间谚语说：“家有千金的子弟，不会在街市受刑处死。”这并非是空话。所以说：“天下熙熙，都是为利而来；天下攘攘，都是为利而往。”那些拥有千辆战车的君王，封有万户食邑的列侯，享有百家供奉的君子，尚且担忧自己会贫困，何况编入户籍的普通百姓呢！
从前越王句践被围困在会稽山上，于是重用了范蠡、计然。计然说：“知道要争斗，就要做好准备；掌握了货物出产的时间和用途，就了解了货物。‘时’与‘用’二者的规律一旦形成，各种货物的情况就可以掌握而且看得很清楚。所以木星在太空中运行至五行金的区间，年成丰收；运行至水的区间，歉收；运行至木的区间，饥馑；运行至火的区间，干旱。干旱时就要储备舟船，水涝时就要储备车辆，这就是事物发展变化的道理。六年丰收，六年干旱，十二年发生一次大饥荒。出售粮食，如果粮价每斗二十钱就会使农民受损害，每斗九十钱就会使从事工商末业的商人受损失。商人受损失，钱财就不流通；农民受损害，土地就不再垦种。粮价每斗高不超过八十钱，低不少于三十钱，那么农民和商人都能获取利益。饥荒年间，官府将存粮平价出售，调整物价，关卡的税收和市场的供应均不缺乏，这就是治理国家的道理。积贮货物的常理，务必要积贮完好无损的货物，不要有滞销的弊病。用货物相贸易，易腐易蚀的货物不要久留，不敢囤居以求高价。分析研究了各种货物的有余或不足，就知道物价贵贱的趋势。物价向上贵到极点就会返归于贱，向下贱到极点就会返归于贵。极贵之时，抛出货物须视如粪土；极贱之时，购取货物须视如珠玉。货物钱财，要使它们的周转行如流水。”句践照这个主张治国十年，国家富足，厚赏战士，战士们英勇无比，迎着箭矢飞石，就像口渴得饮似的，终于向强大的吴国报了仇，又在中原地区检阅军队以示军威，号称“五霸”之一。