第六十二章 西厂之兴

便在小皇子朱佑樘正位东宫之后没多久，宫中便发生了李子龙事件。这李子龙是个妖道，跟李孜省以长生术和炼金术招摇撞骗不相上下，他在朝中有不少亲信，暗中受万贵妃之托，要为皇宫“观气”，想看看小皇子是否确是真命天子，有没有扳倒他的机会，也看看万贵妃是否有可能“得子”。

于是李子龙在万贵妃亲信的掩护下，登上皇宫北方的万岁山，观察内宫。楚瀚对这帮妖人的行事老早掌握在手中，便趁李子龙夜间登上万岁山之时，带着锦衣卫上山巡逻，将他逮住，搜出他身上携带的各种法器，不由分说，便指称他有弒君意图。李子龙百口莫辩，又不敢招出是受到万贵妃的请托，皇帝一怒之下，便处死了这妖人。

自此之后，成化皇帝开始疑神疑鬼，生怕再有人起意谋害自己，对汪直更加倚重。他命汪直改换便装，出宫替自己秘密伺察诸事，因汪直行事隐秘，报告详尽，令皇帝独知京里京外之事，给了皇帝莫大的安全感。他因此对汪直宠信逾恒，几乎每日都要召见，询问大小事情。汪直将刺探消息的工作交给楚瀚去做，自己专门向皇帝报告，因他口才便给，为人狡智，所说总能深得皇帝欢心，皇帝因此更加信任他。

这日汪直从宫中出来，满面春风，得意已极，对楚瀚道：“万岁爷龙心大悦，终于决定让我独当一面，替圣上办些大事了！”

楚瀚猜不到那糊涂皇帝究竟派了汪直什么新的差事，却听他得意洋洋地道：“万岁爷派我担任官校刺事，掌领一个全新的厂子，命我从锦衣卫中挑选所领缇骑，人数比东厂还要多一倍！嘿！东厂有什么了不起的？我汪直今日成立‘西厂’，迟早要压过东厂，收伏锦衣卫，号令天下！”

楚瀚这才恍然，原来汪直果真混得不错，皇帝竟答应让他自己开创一座厂子！世间一个东厂还不够，再来个由汪直掌领的西厂，真要弄得天下大乱才罢休。楚瀚心中虽忧虑，却也知道汪直得势并非坏事，自己的势力大半依靠汪直而来，汪直的权势愈强大，自己保护小皇子就愈容易，当下躬身道：“汪爷所说极是。我们西厂的手段，定要比东厂更加厉害。”

汪直点头道：“说得好！楚瀚，你熟知东厂行事，我要你率人建造一座西厂厂狱，里面各种拷打刑具，绝不能少过了东厂。听明白了吗？限你一个月内建成。”楚瀚领命而去。

楚瀚果然不负所望，半个月内便将西厂的监狱建成了。汪直非常高兴，当即启奏皇帝，升楚瀚为锦衣千户。汪直细数过去敌人，决定拿曾在皇帝面前说过自己坏话的南京镇监覃力鹏开刀。

楚瀚早已查清此人罪状，报告道：“覃力鹏去年进贡回南京，用了几百艘船载运私盐，骚扰州县。武城县典史去质问他，却被覃力鹏打落了牙齿，还射杀了典史的一个手下。”

汪直大喜，说道：“运送私盐，打官扰民，绝对是死罪，万岁爷决不会轻饶。快去将他捉了来！”

楚瀚便带了几个锦衣卫，趁夜闯入覃力鹏在京城中的御赐宅子，将他五花大绑，押入刚开张的西厂厂狱。汪直命锦衣卫剥光了他的衣衫，双手用麻绳绑起，吊在半空中鞭打。东厂的鞭子是用牛皮制成，西厂的鞭子不但是用牛皮所制，还带着刺，一鞭下去，皮肉登时被扯下一大片。

汪直在旁观看，极为高兴，对楚瀚道：“他们打得不够重，你去！给我狠狠地打五十鞭！”

楚瀚接过鞭子，亲手打了覃力鹏两鞭，覃力鹏的前胸后背登时血肉模糊一片。覃力鹏哪里禁受得住，痛得屎尿齐流，杀猪般哀号起来。楚瀚喝道：“你此刻倒知道痛，当初运盐杀人时，怎的不知收敛一些？”

覃力鹏看清他是汪直的手下，知道自己大祸临头，只能哀哀求饶道：“汪大爷，您看我当初服侍怀公公、梁公公的份上，饶了我这条老命吧！”

汪直在旁听见，大怒道：“有我汪直在场，你还敢跟他人攀交情！给我往死里打！”楚瀚继续挥鞭，覃力鹏被这几十鞭打下来，早已体无完肤，裸身吊在半空，昏晕了过去。

楚瀚见他翻了白眼，才停手不打，向汪直禀告道：“昏了。”汪直道：“取盐水浇醒了，再打。”便有锦衣卫取过盐水，往覃力鹏身上浇去。覃力鹏即使昏晕，伤口一被洒上盐水，登时醒了，痛得惨叫不绝。汪直甚觉痛快，命锦衣卫继续打，自己和楚瀚坐在一旁，一边观看，一边饮酒谈笑。

次日汪直拿了覃力鹏亲笔签押的罪状，列明“偷运私盐，骚扰州县，伤官杀人”等罪名，呈给皇上。成化皇帝见了十分高兴，着实夸奖了他几句，赞他能辨忠奸，办事能干。覃力鹏很快便被判了斩刑。此后汪直更加无所顾忌，到处找人开刀。