24 金陵失陷

其实，四月初二日史可法从南京城郊的燕子矶返还扬州之时，左良玉部已经发生了天翻地覆的巨变。

且说，四月初一日，左良玉兵至九江，盛情邀请驻节于九江的“总督江楚应皖等处剿寇事务”袁继咸到舟中相见。

左良玉这么做的目的，是想说服这位朝廷大员和自己一起前往南京，使自己的行动更具正义性。

见了袁继咸，他便从衣袖中取出“皇太子密谕”，大谈特谈“清君侧，救太子”的必要性。

袁继咸对那份“密谕”看都不看，直言“皇太子”真伪未定，“密谕”“不知何人传来”，恳请左良玉说：“先帝之旧德不可忘，当今圣上之新恩不可负。”

同时，又向诸将下拜，请求他们“爱惜百姓”。

左良玉为自己的行为辩护说：“谋陷太子，臣下所为，与当今圣上无关。若爱惜百姓，大家本心，先生何必过虑？”又拿出之前的“誓文、檄文”给袁继咸看。

袁继咸看过二文，不置可否，等回到九江城，即令部将加强防守，誓死不许左兵进城。

可是，九江城守将张世勋贪生怕死，看见左军势大，竟在夜间纵火焚城，劈门而出。

左良玉部得以呼啸而入，四下杀掳淫掠。

被左军抓获的袁继咸心如死灰，多次从左良玉部张应元的舟中跳入冰冷的江水，却均被救起。

左良玉被袁继咸的忠国之心所动，一再辩白自己并没有叛朝廷的意思，要袁继咸和自己一道东下调护兵将。

黄澍看左良玉要改变主意，慌了，指责袁继咸说：“宁南侯（即左良玉）无异图，公以死激之，大事去矣。”

监军李犹龙和副将李士春也力劝说袁继咸不要就此枉死，不如留下一条性命以观时变。

看左良玉有望回心转意，袁继咸便不再求死，要求左良玉及其麾下诸将不得烧杀抢掠、伤及无辜。

这时的左良玉已患病多日，身体并不好，听说自己的士兵在屠杀九江城百姓，不由得浑身战栗，颤声道：“此我兵耳，我负袁临侯也。”呕血数升，病遂革。

左良玉死后，部下诸将推其子左梦庚为留后，把袁继咸拘禁在船中，继续引兵东下，先后占领彭泽、东流、建德、安庆，直逼太平府。

左军虽然势大，但黄得功部已经调至太平府。

黄得功主动引军于灰河、荻港向左军邀战，二战皆捷，打得左军落花流水。

左军的势头已经被杀下来了，但四月十四日，弘光帝朝武英殿大学士王铎竟然认为马、阮组织抵御左兵不力，请求率军抵御左兵。

马士英当然不肯就此放下兵权。

这样，过了两天，王铎又上疏说：“臣通过侦察查知我军安置在紫金山至龙潭一带的兵力不足七百人，枢臣马士英却虚报有数十万之众，这都什么时候了，还用这种谎话来欺骗君王以邀宠称功？”接着说：“这种情况恐怕不能持久，如若左良玉的乱兵得乘胜顺流而下，你我君臣将死无葬身之地。现在请皇上将兵部尚书的印纛正式授予老臣，老臣愿意竭尽全力向西迎敌，以当其来势，以报答朝廷。”

王铎这么急不可耐，这么积极主动，显然是感觉到南京难守，急于取兵权以自保了。

王铎能有这样的预感，马士英当然也能觉察到死亡即将到来的气息，表面上自欺欺人地说：“清兵虽然屯驻在河北，但李自成的兵威尚在，他们还有后顾之忧，岂敢南下投鞭问渡？并且，强弱之势，也不是固定不变的，当年孙吴在赤壁之战中仅有兵三万，东晋在淝水之战中仅有兵八千，一战安江左；何况我国家全盛，兵力万倍于前朝，堪可荡绦宇内、痛饮黄龙，愿众位大臣共勉共励。”

马士英嘴里说得漂亮，暗中却做了拥兵出逃的准备，事先任命其次子马銮为京营总兵，牢牢掌握了兵权。

不日，扬州失守、江北的高杰余部在其子高元照、提督李本深、徐州总兵李成栋带领下降清，刘良佐在其弟策反下降清，刘泽清率部乘船逃往海上的种种不利消息传入南京，弘光朝廷顿时陷入一片惊慌失措之中。

五月初五日，清军进抵长江北岸，初八日，军驻瓜州，排列江岸，沿江窥渡。

在江岸京口（今江苏丹徒）一带负责江防的是海盗出身的总兵官郑鸿逵、郑彩，手下的福建水师有近三万余人，但他们守江并不尽责，只是时不时派巡哨船游弋江中。

另外，黄斌卿、杨文骢兵列南岸，每天只是应付似的向江北开几炮，仅此而已。

初八日夜，西北大风正紧，大清众兵掠民间案桌及扫帚，将帚系缚桌腿上，沃油燃火，昏夜乘风放入江中，顺流而下，火光彻天。

明军见了，以为清军乘夜渡江，黑暗中不敢迎战，只从江岸发大炮阻截。