二、狄奥多里克远征意大利击败并杀害奥多亚克(489—493 A.D.)

无论是领导联盟的哥特人威胁君士坦丁堡，还是率领忠诚的队伍退到伊庇鲁斯的山区和海岸，狄奥多里克的运道一直很好，其实他最引人注目的两大特点就是谨慎和坚毅。特里阿里乌斯的儿子终于意外死亡[7]，权力的平衡被破坏，罗马人一直对此极为关切。整个民族承认阿马利世系的最高权力，拜占庭宫廷只能签订屈辱而严苛的条约。公众为了维持哥特人的联合武力，已经不胜其烦。元老院宣布他们的构想，选择一部分哥特人给予其2000磅黄金的补助金，这对13 000人而言是很大的一笔酬劳。这种做法一定是考虑到了自己军队的意见[8]，因为伊索里亚人要保护的对象是皇帝而不是帝国，他们除了有掠夺的特权外，每年的恩俸是5000磅黄金。狄奥多里克有明智的头脑，立即了解这样一来会被罗马人憎恨，同时引起蛮族的疑虑。臣民在寒冷的木屋忍饥受冻的时候，要是国王丧失斗志在希腊过奢华的生活，就会使群众普遍产生不满情绪。同时他要预先考虑到，拿了这笔钱后不得不做出痛苦的选择：不是成为芝诺的打手与哥特人接战，就是领大家到战场与芝诺的部队为敌。狄奥多里克准备实现自己的伟大事业，以便能发挥他的勇气和满足他的野心，于是他对皇帝说出下面一段话来：

虽然皇上极为慷慨，为你服务能获得优渥的待遇，但还是要请你倾听我内心的意愿！意大利是你祖先的遗产，罗马也是世界的首都和尊贵的主人，时运不济受到外籍佣兵奥多亚克的凌虐和压榨。现在请下令，命我带着我的部队去征讨这位僭主。如果我失败，你可以摆脱一位费用昂贵而又专惹麻烦的朋友；要是蒙神的恩典我能成功，我会用你的名义来对其进行统治。获胜的军队将把罗马元老院和位于意大利的共和国，从奴役中解救出来，将所有的荣誉归于你。

狄奥多里克的提议被接受，这件事可能就是拜占庭宫廷的授意。但是核定或批准的形式为审慎起见，从表面看来好像显得很暧昧，事件的本身或许可以说明一切。但意大利的征服者到底是以东部皇帝的部将、家臣还是盟友的身份来进行统治，依然让人百思不解。

领袖和战争都十分受人欢迎，引发了普遍的热烈情绪。哥特人蜂拥而来，要加入军队的行列，或是在帝国的行省定居下来，这使得“瓦拉米尔”部队的实力倍增。那些胆大的蛮族只要听过意大利的财富和美丽的景色，即使要经历最危险的行动，也还是忍不住想要据有那些令人着迷的东西。我们要将狄奥多里克的出兵看成是一个民族的迁徙，哥特人的妻子儿女、年迈双亲和贵重财物，全都获得妥善运送。他们的打算是组成绵长的辎重行列，跟随在营地的后方。光是在伊庇鲁斯的一场战事中，他们就损失了2000辆大车，由此可以想见他们的辎重有多少。至于用来维生的给养和粮食，哥特人主要是依靠库储的谷物，妇女用轻便的手磨将它们磨碎，牛羊牲口则提供奶类和鲜肉，还有临时获得的猎物。此外，任何人胆敢阻碍他们的前进，或是拒绝给予友好的协助，他们就会强迫征收所需的物品，使补给不致短缺。

尽管已经做好准备工作，但行军的路程长达700英里，且在隆冬之际进行，难免会遭遇危险，饥馑的苦难更是几乎不可避免。自从罗马人的势力衰落以后，达契亚和潘诺尼亚不再有人烟稠密的城市、耕种不辍的田地和交通便利的道路，无法展现出一片繁荣的景象。再度盛行起来的野蛮统治，使得大地生机绝灭。保加利亚人、格庇德人和萨尔马提亚人的部落占据空旷孤寂的行省，他们受到天生凶狠性格的驱使，或者是听从奥多亚克的恳求，要阻止敌人的前进。在很多不为人知但却牺牲惨重的作战中，狄奥多里克奋斗不息，强行打开了一条血路，靠着卓越的指挥能力和过人的英勇行为，终于克服万难通过尤里安·阿尔卑斯山，在意大利的边界飘扬起所向无敌的旌旗。[9]

作为敌手的奥多亚克并非泛泛之辈，他在靠近阿奎莱亚遗址的松提乌斯河畔，率领战力强大的队伍，占领有利的位置和良好的阵地。但那些独立自主的国王[10]或是各个部落的首领无法善尽属下的本分，对于审慎的滞敌作为更是不屑采用。狄奥多里克经过短暂的休息，疲惫的骑兵部队恢复了体力，立即对敌军的防壁发起勇敢的攻击。东哥特人为了获得意大利的土地，比守备的佣兵更加奋不顾身，首次接战就赢得胜利(公元489年9月28日)，占据了整个威尼提亚行省，一直远抵维罗纳的城墙。水势湍急的阿迪杰河在这个城市的邻近地区流过，狄奥多里克在陡峭的河岸上，对抗一支新到的敌军增援部队，对方不仅兵力强大而且勇气十足，他经过一番苦战，获得了决定性的战果。