十五、哥特人撤离罗马及贝利萨留的追击行动(538 A.D.)

东哥特人整个民族都集结起来攻击罗马，几乎全部消耗在围城之战。要是相信一位真才实学的旁观者的说法，在城墙下面经常发生的血战中，数量庞大的乌合之众有三分之一被歼灭。这个地区的夏天一直恶名昭彰，对人体有害的空气质量、农业的没落和人口的减少都肇因于此。哥特人的放纵行为以及地区的不利条件，使得饥馑和瘟疫更加严重。维提吉斯竭尽全力为自己的命运奋斗，一直在接受羞辱和遭到毁灭之间举棋不定，国内发生紧急状况，迫得他只有赶快撤退。浑身发抖的信差向哥特国王报告，“嗜血者”约翰将蹂躏的战火从亚平宁山蔓延到亚得里亚海，皮瑟努姆大量战利品和无数的俘虏被运送到里米尼的坚固城堡之内。实力强大的酋长已经击败他的叔父，威胁到他的都城，用秘密的通信想要勾引他那忠贞的妻子，就是阿马拉桑夏傲慢的女儿。然而维提吉斯要在退走之前尽最后的努力，用奇袭的方式来毁灭这座城市。他在一条供水渠道发现秘密的通道，两名梵蒂冈的市民受到贿赂，要用酒灌醉奥勒良门的警卫，打的如意算盘是要攻击台伯河对岸的城墙，因为这个位置没有兴建角塔来增强防御的力量，同时蛮族带着火把和云梯去攻打平西安门。警觉性极高的贝利萨留带着那帮老兵部队，使蛮族所有的企图破灭，在最紧要的关头，不等同伴到来就冲上前去。哥特人丧失了所有的希望和给养，到处发出喧嚣的吵闹催促他们的国王要尽快离开，以免停战协定到期时，罗马人的骑兵再度集结起来。

在开始围城后的1年零9天，不久之前那支实力强大而又得意扬扬的军队，现在烧掉了自己的帐幕，在一片嘈杂声中退过米尔维亚桥(公元538年3月)。他们这次要付出极大的代价，蜂拥的士兵在狭窄的通道上推挤，畏惧的心理和敌军的追击使很多人掉进台伯河。罗马的将领率军从平西安门冲杀出来，对于撤退的敌人毫不留情痛下毒手。虚弱和沮丧的哥特族人拖着沉重的脚步，排成一列长而松散的队伍，在弗拉米尼亚大道上蹒跚而行。蛮族有时被迫离开大路，以免遭遇带有敌意的守备部队，他们防守着从里米尼到拉文纳之间的重要通道。然而逃走的军队仍旧是如此强大，维提吉斯对于迫切需要保存的城市，抽调了1万人去加强守卫，同时派遣他的侄儿乌莱阿斯带着相当的兵力，前去镇压米兰的叛乱行动。他自己则率领主力围攻里米尼，这里离哥特人的都城只有33英里。

“嗜血者”约翰靠着防御的技术和英勇的作为，使薄弱的城墙和浅显的壕沟不致被敌军攻破。他身处次要的战场，身先士卒不怕辛苦和危险，模仿他那伟大的主将发挥军人的武德。蛮族的木塔和攻城撞车无用武之地，他们的攻击被守城部队驱退，只有实施长期的封锁，使守军陷入饥饿的绝境，然而罗马军队可以获得足够的时间，集结兵力兼程前来解围。一支舰队突袭安科纳，沿着亚得里亚海岸航行前来解救被围的城市。宦官纳尔塞斯率领2000名赫鲁利人和5000名东方最骁勇的部队在皮瑟努姆登陆。贝利萨留亲自指挥1万名久历战阵的老兵，攻下亚平宁山岩石高耸的据点，沿着山脚向前运动。有一支新出现的军队在扎营时，点起无数通明的灯火，看起来像是沿着弗拉米尼亚大道进军。哥特人的内心被惊惧和失望控制，只有放弃里米尼的围攻，丢下他们的帐幕、他们的标志和他们的首领。维提吉斯也只得跟着逃走，马不停蹄赶回拉文纳的城墙和沼泽的保护圈之内。

唯一能为他们提供安全的只有城墙，所有的据点都无法相互支援，哥特王国现在已落到山穷水尽的地步。意大利的行省投靠到皇帝这边，他的军队逐渐征召到2万兵员，要不是罗马将领之间相互倾轧，使得战无不胜的军队削弱了实力，一定能轻易而迅速地完成征服。在完成围城作战之前，有件事以血腥、可疑而不智的处理方式，损害到贝利萨留公正的声誉。普里西狄乌斯是个忠心耿耿的意大利人，在从拉文纳逃到罗马的途中，驻扎在斯波莱托的军事总督君士坦丁，很不客气地将他拦阻下来，甚至就在教堂里，把他身上的两把佩剑抢走，这些武器很名贵，上面镶嵌着黄金和宝石。等到战乱的危险状况消失以后，普里西狄乌斯对于损失和伤害提出控诉。他的指控获得受理，然而傲慢和贪婪的被告不遵从将佩剑归还的命令。

普里西狄乌斯为拖延的行为而火冒三丈，等到贝利萨留骑马经过广场时，大胆跑上去抓住马头，要求他遵照罗马法重视市民的权益。现在涉及贝利萨留的职权，于是他召开会议，认为下属的官员要服从命令，在受到无礼的拒绝以后，发着脾气匆忙把侍卫叫来。君士坦丁看见他们进来，以为是要杀他的信号，于是拔出佩剑冲向将领。贝利萨留很灵活地避过刺劈，他的朋友也上来保护。失去斗志的凶手丢下武器，被拖进邻近的房间，在贝利萨留专横的命令之下，被侍卫立即处死，也可以说是谋杀。[283]在这个极为草率而又粗暴的行动中，君士坦丁的罪行没有人会记得，然而这个勇敢的官员走上身败名裂的绝路，被暗中归罪于安东妮娜无情的报复。这时总督的同僚自认或多或少都犯下掠夺的罪行，因而人人感到自危。