第二百八十四章 交战（2）

正在激战中的三条军舰都注意到了英国人的举动，不过因为英国人在撤退的时候依旧打着美国旗帜，所以，“自由贸易号”上的法国人依旧把他们当成了美国人。

“美国人啥时候这么会卖队友了？”左拉以前和美国人有过一些来往，在他的印象中，美国人虽然粗鄙了一点，但是相对憨厚，而且一个个也都是浓眉大眼的，怎么看也不像是擅长干这个事情的人呀。

不过英国人可不管他们怎么想，直接加速就跑了。他们一走，整个战局立刻就发生了根本性的变化。港内的法国舰队开始出港，法国人这边立刻就多了一条巡防舰和三条小炮舰。哪怕只计算船只的数量，法国人也开始占上风了。

正在向着“自由贸易号”靠近的“美国号”自然也发现了这个变化。负责指挥的马修斯上校立刻就意识到他们已经输掉了这一战，就目前的情态来看，即使不考虑法国人的援兵，自己这两条船也很难打得过法国人的那条蒸汽船。再加上法国人的援兵，不要说获胜，就是逃跑都困难了。

不过即便如此，“美国号”也必须先逼近上去，向敌舰开火，好把“国会号”从光挨打不能还手的处境中拯救出来。

双方的距离越来越近，“美国号”已经逼近到距离“自由贸易号”左舷两百多米了。

“自由贸易号”左舷的九门大炮此前一直没有得到开火的机会，如今既然敌舰靠上来了，那它们自然就朝着“美国号”开火了。

两百多米的距离上，线膛炮还是获得了不错的效果的，九发炮弹成功的命中了两发，而其中的一发更是非常精准地命中了“美国号”的舰首斜桅。

这一枚炮弹取得了几乎是毁灭性的效果。舰首斜桅是悬挂三角帆的地方，它除了提供了大部分的逆风航行的动力之外，对于帆船的各种操控也是必不可少的。如今在挨了一炮之后，粗壮的舰首斜桅咔嚓一声便断成了两截。

断掉的舰首斜桅直接就掉进了海里。而这根桅杆上，还缠绕着大量的缆绳，这些缆绳系着帆，连接着其他的桅杆。它在船只高速航行的时候突然掉进海中，还系在它上面的那些缆绳顿时绷得笔直将船上其他的桅杆往右边拉，船头顿时就歪了过来。

“快，快砍断缆绳！”马修斯赶紧下令道。

美国人的表现相当不错，几个水手挥舞着斧头扑了上去，迅速地几斧头就砍断了绳索，避免了更大的危机。（比如说主桅杆被拉断之类的）但是失去了舰首斜桅之后，“美国号”的速度明显的下降了，而且控制也变得困难了起来。

“向‘国会号’发出信号，让他们撤退。”面对如今的局面，马修斯黯然地发出了新的命令：

“现在，让我们拼命战斗，拖住敌人，掩护‘国会号’撤退。”

马修斯的命令被用信号旗发了出去。但是“国会号”这时候也已经被“自由贸易号”打得很惨了。而且因为在航速上明显比法国人更慢，所以“国会号”到底能不能逃得出去，还是一个大问题。

但事实上，“自由贸易号”也面临一个问题，那就是它的炮弹有限。

“自由贸易号”上面使用的是后装的线膛钢炮，这种火炮使用的炮弹和一般的炮弹都不一样，技术含量要高得多。其他火炮用的那种大铁球，到处都能造，但是线膛炮使用的炮弹，在美洲这边，根本就没地方生产。全都要靠船上自己带的炮弹。这些炮弹用一枚就少一枚。而“自由贸易号”还必须留下足够的炮弹来保证自己在返程的时候的安全。

在这次远航的时候，海军给“自由贸易号”准备的任务主要是验证这条船的远航能力，根本就没考虑到会发生这么多的战斗。而且他们觉得，只要航速够快，那“自由贸易号”就不会有多大危险，所以他们甚至还特意少带了一点弹药，好装上更多的，在他们看来对远航实验更有帮助的东西。

所以达到这个时候，美国人固然在叫苦，但是法国人也在为自己的弹药量着急了。如今“自由贸易号”的弹药存量已经到了危险线。

而另一方面，在没有高爆弹的情况下，仅仅靠实心炮弹砸，要砸沉一条像‘美国号’或者‘国会号’这样的大船，几乎就是不可能的。哪怕是将要求下降到让敌舰失去战斗力，都需要非常多的炮弹。而“自由贸易号”剩下的炮弹即使要达成第二个目标，都不一定够用。所以，如今“自由贸易号”面临一个选择，那就是在两条美国巡航舰当中到底留下哪一条。

左拉舰长很快就做出了决断，丢下“国会号”，全力打击“美国号”，尽可能地将它留下来。这不仅仅是因为“美国号”的航行能力受到了一定的损伤，要留下她似乎更容易，更是因为俘获一条以“美国”为名的船只，显然比俘获一条以“国会”为名的船只听起来更带劲。