中部 咒语 第6节

　　电视上正在播出天梯三号试运行的实况，在五年前同时开始建造的三部太空电梯中，天梯一号和二号已经在年初投入正式运行，所以天梯三号的试运行没有引起前面那么大的轰动。目前，所有的太空电梯都只铺设了一条初级导轨，与设计中的四条导轨相比，运载能力小许多，但与化学火箭时代已不可同日而语，如果不考虑天梯的建造费用，现在进入太空的成本已经大大低于民航飞机了。于是，在地球的夜空中，移动的星星目益增多，那是人类在太空轨道上的大型建筑物。

　　天梯三号是唯一一部基点在海上的太空电梯，它的基点是在太平洋赤道上的一座人工浮岛，浮岛可以借助自身的核动力在海上航行，因此可以报据需要沿着赤道改变太空电梯的位置。浮岛是凡尔纳笔下机器岛的现实版，所以被命名为凡尔纳岛。从现在的电视画面上根本看不到海，只有一座被钢铁城市围绕着的金字塔形基座，基座的顶端就是即将升空的圆柱形运载舱。从这个距离是看不到向太空延伸的导轨的，它只有六十厘米宽，但有时可以看到夕阳在导轨上反射的弧光。

　　看电视的是三位老人：张援朝和他的两个老邻居杨晋文和苗福全，他们都巳年过七十，虽说不上老态龙钟，也都是真正的老人了，回忆过去和展望未来对他们而言都是一种负担，而对现实他们又无能为力，唯一的选择就是什么都不想地在这非常岁月里安度晚年了。

　　这时，张援朝的儿子张卫明领着孙子张延走进家门，他拿出一个纸袋说：爸，我把你们的粮卡和第一批粮票领回来了。张卫明说着，首先从纸袋中把一摞粮票拿出来，递给父亲。

　　哦，和那时的一样啊。杨晋文在旁边看着说。

　　回来了，又回来了。张援朝接过粮票感慨地自语道。

　　这是钱吗？小延延看着那摞花花绿绿的小纸片说。

　　张援朝对孙子说：不是钱，孩子，但以后买定量以外的粮食，像面包蛋糕什么的，还有去饭店吃饭，都得拿它和钱一起花才行。这个和那时可不一样了，张卫明拿出一张IC卡，这是粮食定量卡。定量都是多少啊？我是21.5公斤，也就是43斤，晓虹和你们都是37斤，延延21斤。和那时差不多。老张说。

　　一个月这么多应该够的。杨晋文说。

　　张卫明摇摇头说，杨老师啊，您可是那时过来的人，都忘了？现在倒是够，可很快副食就少了，买菜买肉都要号票，这点粮食还真不够吃呢！没那么严重，苗福全摆摆手说，这日子我们几十年前就过过，饿不着的，别说了，看电视。唉，可能马上要用工业券(1)了。张援朝说着，把粮票和定量卡扔到桌子上，转向电视。①国内二十世纪六七十年代购买大件电器等商品所用的凭证。

　　屏幕上，那个圆柱形运载舱从基座升起，飞快加速，消失在黄昏的天空中，由于看不到导轨，它好像是自己飞升而上的。运载舱的最高速度能达到每小时500公里，即使这样，到达太空电梯的同步轨道终点站也需68小时。镜头转换到安装在运载舱底部的摄像机撮下的画面，60厘米宽的导轨占据了画面相当大的一部分，由于表面光滑，几乎看不出运动，只有导轨上转瞬即逝的标度才显示出摄像机上升的速度。导轨在向下延伸中很快变细消失，但在它所指的遥远下方，凡尔纳岛呈现出完整的轮廓，仿佛是被吊在导轨下端的一个大盘子。

　　杨晋文想起了什么，我给你们俩看一件稀罕东西。他说着站起身，迈着已经不太利落的步子走出去。可能是回了趟自家，他很快又回来了，把一片烟盒大小的薄片放在桌子上。张援朝拿起来看了看，那东西呈灰色，半透明，分量很轻，像手指甲盖。这就是建造天梯的材料！老杨说。

　　好啊，你儿子竟然偷拿公家的战略物资。苗福全指着薄片说。

　　剩下的边角料而已，据他说，建造天梯时这东西成千上万吨地向太空发射，在那里做成导轨后再从轨道上垂下来马上，太空旅行就平民化了，我还托儿子联系了一桩这方面的业务。你想上太空？老张吃惊地问。

　　那也没什么了不起，听说上升时根本不超重，就像坐一趟长途卧铺车似的。苗福全不以为然地说，由于已多年不能经营煤矿，他早已成了破落户，别墅四年前就卖了，这儿是唯一的住处；而杨晋文由于有一个在太空电梯工程中工作的儿子，家里条件一跃成为他们三家中最好的，有时很让老苗妒忌。

　　不是我上太空。杨晋文说着抬头看看，看到卫明已经领着孩子到另一个房间去了，才接着说，是我的骨灰上太空，我说，你们老哥俩不忌讳说这个吧。有啥忌讳的，不过你把骨灰整上去干什么？张援朝问。