06 鲁斯式飞船

哈马黑拉岛空天发射场是最接近赤道的发射场，三十多年前投入使用，是一些实力雄厚的私人财团合资兴建的，以便同美、俄、日、乌克兰等国兴建的马绍尔群岛空天发射场抗衡。那时世界宇航业正是巅峰时期，空天飞机在月亮和地球间来往穿梭，数目众多的太空巴士载着如蚁的观光客。没有人想到仅仅10年后它的景况就会一落千丈。后来，马绍尔空天发射场被洪水淹没了，哈马黑拉发射场惨淡经营，勉强维持下来，但也几乎停业了。现在发射场中只停着一架空天飞机，就是鲁氏公司的“挪亚方舟”号。偌大的发射场人影寥寥，水泥地面的缝隙里长出了青草，几只白色的海鸟在蓝天下掠过。

这头庞大的怪兽静静地趴在那里。后掠机翼，垂直尾翼，外形与美国早期的航天飞机差不多。但它使用可变矢量喷管，在水平位置下垂直起升，水平落地。这与垂直起升、水平回落的航天飞机以及水平起升、水平回落的老式空天飞机都不同。

鲁刚和平托领着两位客人参观，巨大的机身映着蓝天，衬得他们小如蝼蚁。鲁刚怜爱地仰望着机腹，又一次感到人类的伟大和人类的渺小。想起20年来航天业无可挽回地衰落，也不免滋生出苍凉之感。衣冠楚楚的弗罗斯特登上舷梯，笑容慈祥地说：

“鲁斯式飞船，好样的，”他亲昵地评论道，“一般来说，技术的发展没有奇迹，新技术是对各种固有矛盾的又一次排列。当你侧重于某一方面时，总要牺牲其他一些特性，所以任何一点微小的技术进步都必须经过一步步艰苦的努力，是渐变而不是突变。但这种新式空天飞机简直是科幻般的成就，它是20世纪90年代乌克兰宇宙科研推广设计总局尼古拉·拉祖姆内的杰作。近地载重量1000吨，使用混合金属燃料，几乎能以任何速度飞行，甚至能悬停在空中，这就使极为困难的飞船再入大气层过程变成了小孩的游戏。2012年西安航天公司制成第一艘样机，你们这艘是世界上第八艘，也是目前服役的唯一一艘，如果……人类文明自此不能复苏，那么你的飞船就会成为航天技术的顶峰。千百年后，人类愚昧化了的后代将把它作为圣物顶礼膜拜。”他笑着回头说：“20世纪科幻作家拉里·尼文的小说中有这样的描述，说文明衰亡后，残留的‘工程师’将成为那个愚昧时代的神圣，他们手中残留的技术也成了那个时代的神迹。上帝保佑，不要让这个预言变成现实。”

鲁刚笑道：“弗罗斯特先生，你对航天技术十分内行，尤其对技术的评价有局外人达不到的深度。我想你一定是个航天专家，在此之前，看到你们的神秘举止，我还以为你是个恐怖分子呢。”

他的话中隐含讥刺，但弗罗斯特一笑置之。他们参观了巨大的指挥舱、服务舱、生活舱以及更为巨大的货舱。鲁刚敲敲10英寸厚的货舱防护板，骄傲地说：

“只有鲁斯式飞船有能力装这样的防护板。它一开始就是为运送核废料设计的，对于浓度较低的核废料，这些防护板足以防御它们的辐射。你知道吗？相当多的防护板并不是铅板，而是做燃料的那种混合金属，这样一来，在核废料已卸下的情况下，可以逐步抽掉这些防护板做返程燃料。”

弗罗斯特点点头：“我知道，十分巧妙的设计。”

他们浏览一遍，返回生活舱，这里也相当宽敞。他们在椅子中把自己安顿好，饶有兴趣地用固定带把自己拴住。弗罗斯特笑着说：“我好像已经到太空了。你看，我马上就要飘浮起来了。”

平托也凑趣道：“建议两位这次干脆随货物到太空观光，我们不会额外收费的。”

“谢谢平托先生的慷慨，”弗罗斯特笑着并自得地说，“太空我已经去过多次了，还与家人一起去太空度过假，是我亲自驾驶的‘太空巴士’。我真留恋那个富裕的梦幻时代，数量众多的太空巴士几乎是一夜之间从地下冒出来的。可惜这场梦为时太短了。好，我们开始正题吧。”他与罗杰斯交换一下眼神，笑道：

“报价单我们看过，你们的运费很合理，但要求我们支付60%的款项作为保密费，未免太苛刻了吧。”

鲁刚接口道：“不多，弗罗斯特先生，你说的30%远远不够。我们心照不宣，我知道你代表哪个国家。这次，你要求绝对保密，要求自己装货，加铅封……我当然不相信那会是普通核废料，我想也不会是曼哈顿岛上的自由女神像或拉什莫尔山上的四总统巨型石像吧。但我是一个唯利是图的商人。我不管装运的是玛雅人的财宝，还是印第安人的尸骨。我只要求一个合理的价钱，能补偿给我带来的额外风险。谁知道呢，可能我会为此陷入一场马拉松官司，或被某个恐怖组织追杀。”