第二部 第一章 返回邓肯号

哥尼纳凡爵士等人回到船上后，一片欢声笑语。大家都沉浸在重逢的喜悦里，为了不让大家扫兴，哥尼纳凡爵士开口的第一句话就是：“我们有决心！朋友们，我们有决心！虽然此次寻访没能将格兰特船长带回来，但是我们一定能把他找回来。”

哥尼纳凡如此信心百倍，为的是不想让船上的两位女士悲观失望。

说实在的，当小艇慢慢靠近大船时，海伦娜夫人和玛丽小姐站在船尾已经等得焦急万分，心急火燎了。她们在尾楼顶上仔细端详着归来的人们，既高兴又绝望。玛丽小姐仿佛看见了自己的父亲，她的心怦怦直跳，说不出话来，两腿发酸，站也站不稳。幸亏海伦娜夫人在一旁用胳膊搂住了她，蒙格尔斯船长站在她们身边，默默地打量着小艇上的人。他那双水手的眼睛锐利得很，远方的东西看得一清二楚，很快他就发现人群中并没有格兰特船长的影子。

“啊，我的父亲，他来了！他就在小艇上！”姑娘喃喃自语道。然而，小艇越来越近，离大船不足10英尺远时，格兰特小姐已是泪眼模糊，幻想中父亲的身影原来不过是错觉，所有的希望都破灭了，她再次陷入了极度的绝望之中。恰好在这时，哥尼纳凡爵士的那句充满信心的话宽慰了她。

海伦娜夫人和格兰特小姐在尾楼上仔细端详着归来的人们

大家一阵激动的拥抱之后，哥尼纳凡便将这次陆上探险经历的种种意外艰险讲述给海伦娜夫人、玛丽小姐和蒙格尔斯船长听。哥尼纳凡爵士首先谈到睿智的雅克·巴加内尔解读出信件的新含义。接着，对小罗伯特大加赞扬，说他机智勇敢，临危不惧，镇定自若，忠心耿耿，为玛丽小姐有这样一位好弟弟感到自豪。小罗伯特听到这些夸奖，不禁感到难为情，满脸绯红，羞涩地把头藏在了姐姐的怀里。

“别害羞啦，罗伯特，”约翰·蒙格尔斯说，“你这才不愧为格兰特船长的儿子呢！”蒙格尔斯船长说着伸手把罗伯特拉过来，亲吻着他的小脸蛋，那脸上还沾着姐姐的泪珠呢。

当然，值得一提的还有麦克纳布斯上校和地理学家巴加内尔，他们也受到热烈的欢迎。同时大家还对那勇敢而慷慨的塔卡夫赞叹不已，海伦娜夫人为没机会与那位诚笃的印第安人握一握手而深感遗憾。一阵欢叙后，少校钻进了自己的房间，泰然自若地刮起胡子来。巴加内尔呢，从海伦娜夫人和玛丽小姐开始，他逐一拥抱、亲吻邓肯号上的每一位船员，直至司务长奥比内先生。他像只蜜蜂一样这里来那里去啜饮着人们对他的赞美和微笑的蜜汁。

奥比内觉得没法答谢他的盛情，于是宣布开饭。

“开饭了？”巴加内尔叫起来。

“是的，巴加内尔先生。”奥比内回答说。

“它是真正的一顿午饭吗？有餐桌，有餐具，有餐巾吗？”巴加内尔问个不停。

“那是当然，巴加内尔先生。”

“今天不再吃干牛肉、灰煨蛋、鸵鸟肋条了吧？”

“啊，先生，这是哪儿的话呢！”司务长不高兴了，感到他是否是在调侃自己的烹饪技术。

“哦，我可不是在挖苦你啊，我的朋友！”巴加内尔微笑着说，“知道吗？一个月来我们天天吃这些玩意儿，没有桌子，要不就是坐在地上吃，要不躺在地上吃，或骑在树杈上吃。因此，你刚才宣布开饭了，我觉得仿佛是在做梦，在讲故事，是天方夜谭！”

“那么，我们就去证实一下是真是假吧，巴内加尔先生。”海伦娜夫人说完，不由得大笑起来。

“搀着我的胳膊吧！”殷勤的地理学家说。

“对邓肯号有什么指示吗，爵士？”蒙格尔斯问。

“我亲爱的蒙格尔斯，”爵士回答说，“饭后我们再好好研究下一步的探险计划吧。”

游船上的乘客和船长都到方厅里来了。蒙格尔斯吩咐机械师保持火力，以便一接到命令能立即开船。

麦克纳布斯刮完脸，旅客们也很快打理完毕，大家坐下来围在餐桌旁，等候开饭。

奥比内准备的饭菜让这群饥肠辘辘的客人吃得眉开眼笑，都说好吃极了，比潘帕斯草原上的盛筵强百倍。巴加内尔每样菜都取两份，诡称这是“粗心大意。”

提到“粗心”二字，海伦娜夫人突然想起问一问这位可爱的法国人一路上是否老调重弹。少校和爵士相视一笑，彼此会意。而巴加内尔自己却大笑起来，笑得如同孩童一般天真。他决心以自己的名誉担保，往后，在整个行程中绝不再犯同样的毛病。然后，便讲起他本想学好西班牙语，结果苦苦研读了葡萄牙作家喀孟斯的作品，铸成大错，闹出说话，别人依然听不懂他的笑话。最后自我解嘲地补充说：“总之，凡事皆有利有弊，我并不为自己的过失而后悔。”