第三部 荒岛的秘密 第一章

失踪抑或是获救——请艾尔通过来——重要的商讨——并非林肯号——可疑的船只——预先做的戒备——船已驶近——一声炮响——抛锚在荒岛附近的双桅船——夜幕降临

这群遇难者从气球上掉到林肯岛上来已经有两年半了，他们在这期间从未和外界有联系。通讯记者有一次曾把他们所在的地点写进一封信，让一只鸟带去大陆上，但他们并未对这个机会抱很大希望。如前文所述，艾尔通是唯一加入进他们中的人。可就在10月17日那天，忽然有另外一些人出乎意料地出现在了这荒凉的海岛上。

事实确凿，那边确有一只船！它是路过还是来靠岸呢？居民们在几个小时之后就会知道了。

赛勒斯·史密斯赫伯特马上把吉丁·史佩莱、潘克洛夫和纳布喊到了“花岗石宫”的餐厅里，并将发生的事告诉给他们。潘克洛夫拿起望远镜在水平线上很快地扫视了一下，然后在他们所指的一点上停住。

“感谢上天，那真的是一只船！”他喊起来，但口气并不是十分满意。

“它正驶向我们吗？”吉丁·史佩莱问。

“现在还无法说清，”潘克洛夫回答，“现在只有露在水平线上的桅杆，还看不到船身。”

“那现在我们能做什么？”少年问。

“等待。”史密斯回答。

居民们沉默下来，这是他们到林肯岛后遇到的最重要的一次事件。他们沉浸于此事所引起的所有思想、感情、恐惧和希望之中。当然，居民们所处的环境与一般流落在荒岛上的难民不同，那些人要为生存而与残酷的自然进行斗争，并因为思念家乡而感到苦闷。但在这里，尤其是潘克洛夫和纳布，他们快乐而又富裕，所以，他们反而会因为若有一天离开这个荒岛而感到遗憾。居民们利用智慧开发着这片土地。对这里的新生活他们早已习惯。眼前的这只船是无法带来大陆甚至家乡的消息的，但它可能会给他们带来新的同伴，所以，他们在看到船时内心非常激动。

靠在窗口的潘克洛夫会不时地把望远镜拿起来。从这时起他一直注视着来船。它正处于东面20海里的海面上。因为距离过远，居民们还无法发去信号。船上的人既看不到信号旗也听不见枪声，就算点起烽火也不会看到。但可以肯定的一点是船上的守望者肯定能看到高耸着富兰克林山的海岛。可这只船为什么来这里呢？纯粹是偶然路过吗？太平洋的这个区域在地图上只有达抱岛，而达抱岛也不在波利尼西亚群岛、新西兰群岛和从美国海岸启航的船只经常经过的航线之内。人人都开始考虑这个问题，而赫伯特忽然给出了回答。

“这只船会不会就是‘邓肯号’呢？”他大声地说。

如前文所述，“邓肯号”是格里那凡爵士的游船，曾将艾尔通遗弃在小岛上，日后还会再来接他。达抱岛与林肯岛的距离不是很远，经线距离只有150英里，纬线距离只有75英里，向那个岛驶去的船只在林肯岛上就能看个一清二楚。

“我们必须告诉艾尔通，”吉丁·史佩莱所，“立刻喊他过来。只有他知道这是否是‘邓肯号’。”

大家对此都很同意，通讯记者随即跑到电报机旁，发了一个电报去畜栏：“速来。”

电报机的铃几分钟后响起。

艾尔通的回电是：“就来。”

居民们继续望着那只来船。

“艾尔通肯定能轻易就认出‘邓肯号’，”赫伯特说，“因为他曾在那只船上待过。”

“要是这只船真的是‘邓肯号’，”潘克洛夫接着说，“他一定会喜出望外！”

“若这真的是格里那凡爵士的游船，那么艾尔通就能够回到‘邓肯号’去了。”赛勒斯·史密斯说，“可我担心这可能是别的船。这一带海面上常有歹人出没，我总怕海盗会来。”

“我们有防御措施的。”赫伯特说。

“是的，孩子，”工程师含笑着说，“但要是可以不用防御的话，不是更好吗？”

“这是必然的推论，”史佩莱说，“但航海的人对林肯岛一无所知，连最新的地图上也没有它。但是，赛勒斯，若一只船无意间发现了新大陆，它肯定会过去察看而决不会错过，你说是吗？”

“当然是这样。”潘克洛夫回答。

“我也是这么想的，”工程师补充说，“甚至可以说，对于未被人所知的陆地或岛屿进行访问和察看是作为船长的职责，而林肯岛恰巧就是这样的一个海岛。”

“既然如此，”潘克洛夫，“若这只船开到林肯岛附近下了锚，我们该如何是好呢？”

这个问题一时让人不知如何作答。考虑片刻的赛勒斯·史密斯用一如平常的镇静口气回答：

“朋友，我觉得应该这么办：我们要联系到船上的人，我们已代表美国把这个岛占有了，然后搭乘这只船离去，将来再同愿意跟随我们的人回来，把它明确地占领，将这个位于太平洋上的基地献给美利坚合众国。”