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你听说过香料大仓库的神话吗?是的,我也知道这个故事。是一个总管当趣事讲给我听的。故事说有一个美琅脂仓库,巨大无比,像一座山。这座仓库藏在一颗遥远星球的地下深处。不是厄拉科斯星。不是沙丘星。香料在很久以前就藏好了,甚至比第一帝国和宇航公会的出现还要早。故事还说保罗·穆阿迪布去了那里,与这座仓库毗邻而居,一直靠香料活着、等待着。总管不明白为什么这个故事会让我心烦意乱。

——《失窃的日记》

艾达荷气得发抖,正沿着灰色塑石走廊大步流星地走向帝堡寓所。每经过一个岗哨,女兵都会“啪”的一声立正。艾达荷一个人也没回应。他知道自己搅起了她们的不安。没有人会看错司令的情绪。但他依然重重迈着步子,靴子砸在地面上的声音沿着墙壁一路回荡。

他还在回味那顿午饭——带有古怪熟悉感的厄崔迪式筷子餐:一小份辣味人造肉,外围一圈香草调味的焙烤什锦谷物。他用一杯清澄的西缀特果汁把这些都灌了下去。莫尼奥找到了独自坐在卫兵食堂一角的艾达荷,盘子边上支着一张地区作业计划。

莫尼奥径自坐到艾达荷对面,把作业计划拨到一边。

“神帝叫我带个信给你。”莫尼奥说。

他生硬的语气让艾达荷意识到这不是一次邂逅。其他人也感觉到了。周围几张桌子的女人们都静下来竖耳倾听,严肃的气氛逐渐扩散到了整个食堂。

艾达荷放下筷子:“嗯?”

“这是神帝的原话。”莫尼奥说,“‘邓肯·艾达荷竟然迷上了赫娃·诺里,这是我运气不好。这件倒霉事不能再继续下去了。’”

艾达荷面露愠色,紧抿嘴唇,但没有开口。

“这种蠢事让我们大家都面临危险。”莫尼奥说,“诺里是神帝的未婚妻。”

艾达荷竭力压着火气,可情绪还是从言语中透了出来:“他不能娶她!”

“为什么?”

“他在玩什么把戏,莫尼奥?”

“我只是给你传这条口信,别的与我无关。”莫尼奥说。

艾达荷声音低沉,语带威胁:“但他信任你。”

“神帝同情你。”莫尼奥撒了个谎。

“同情!”艾达荷喊出这个词,食堂里更安静了。

“诺里当然是个有魅力的女人。”莫尼奥说,“但她不属于你。”

“神帝发过话了,”艾达荷冷笑着说,“所以谁也不能有异议。”

“我认为你明白这条口信的意思。”莫尼奥说。

艾达荷把自己推离餐桌。

“你去哪儿?”莫尼奥问。

“我这就去找他摊牌!”

“这等于自杀。”莫尼奥说。

艾达荷怒视着他,陡然意识到四周的女人们都在聚精会神地聆听。艾达荷脸上忽然现出一副神情,穆阿迪布倘若在世,会管它叫作“逗魔鬼开心的表情”。

“你知道老一辈厄崔迪公爵常说什么吗?”艾达荷嘲弄地问道。

“有关系吗?”

“他们说,当你仰视任何绝对主宰的时候,也就丧失了一切自由。”

莫尼奥在恐惧中直僵僵地凑近艾达荷。他的嘴唇几乎没动,声音如同耳语:“不要说这种话。”

“因为这里的女人会打小报告?”

莫尼奥摇了摇头,不敢相信眼前的事。“你比其他任何一个邓肯都莽撞。”

“是吗?”

“别再这样了!你这种态度极端危险。”

艾达荷听到整个食堂紧张地骚动起来。

“他顶多把我们杀了。”艾达荷说。

莫尼奥用紧绷而压低的声音说:“你个蠢货!虫子受到一丁点儿刺激就会把他控制住。”

“你是说虫子?”艾达荷故意大声说出来。

“你必须相信他。”莫尼奥说。

艾达荷左右看了看。“是的,我猜她们都听到了。”

“几十亿几十亿的人集中在他一个人身上。”莫尼奥说。

“我听说了。”

“他是神,而我们是凡人。”莫尼奥说。

“神怎么会作恶?”艾达荷问。

莫尼奥把椅子向后一顶,腾的一下站起来。“随你便吧!”随后猛一转身,疾步冲出食堂。

艾达荷扫了眼食堂,发现所有卫兵都在盯着他看。

“莫尼奥没有主见,但我有。”艾达荷说。

他惊讶地瞥见有几个女人竟然现出讥笑。她们接着吃起饭来。

艾达荷大步走在帝堡走廊里,一边回想刚才那场对话,一边琢磨莫尼奥的怪异举动。他能看出莫尼奥的恐惧,甚至也能理解,但这种恐惧似乎比怕死厉害得多……远远超过怕死。

虫子会把他控制住。

艾达荷觉得莫尼奥说漏了嘴,不经意间泄了密。这是什么意思?

比其他任何一个邓肯都莽撞。

艾达荷想到这句话就来气,别人把他当成一个陌生人来同他自己作比较,而他不得不忍受着。其他邓肯要有多小心?