第十二章 太空电梯
随着降落的地表机器人一天天增多,庞大的铁路网运输体系率先开始建造。
“要致富,先修路”,这句话放在哪个星球都非常正确。
各个分散的矿区,从计划上足足两三千个。总不能每一个小矿区,都配备冶炼工、电站以及运输基地。这样做,只会造成浪费,工业效率却并不一定上升。
所以,各大矿区需要用铁路进行串联,将矿物或者半成品运输到一个区域,集中冶炼。
而核动力火车,永远是最廉价的运输工具。
这一项铺路技术,人们已经研发地非常成熟,完全实现了全自动化,只要工作人员在电脑上画几条线,机器人就会自动工作。
与此同时,人们又开始了下一步的计划:庞大的太空电梯工程!
电梯总高度,八千八百公里!
“太空电梯”是人类在尼克斯星开发的一项新技术,本质上相当于一架八千多公里的超高电梯。
一百多年前,为了将“深空号”所需的海量物资运到太空上,人们吃尽了苦头,也想尽了各种办法。
一直用火箭,或者用飞船进行太空运输,绝对是不划算的。光光飞船燃料的成本、发动机成本非常大,就算有了离子引擎,推动能力大大提高的情况下,依旧不划算。
空艇的运输成本倒是很廉价,却又仅限于大气层内部,到不了那样的高度。
“将水从星球表面吸上来,还不如直接从宇宙另一头运过来!”这句话是百年计划的时候,科技工作者的巨大牢骚……
但它很明白地,点出了人类探索太空的第一大问题:人们处在星球的“重力井”里。
就像真正的井一样,重力井约束着人类的太空工程。
一个站在10米深的井底人,想要爬出井外,要花掉所有的力气;而在井边的平地上走个1000米,反倒不用什么力气。
所以,“从地表进入太空轨道”,要一架超级大火箭,但从“轨道到其他星球”只要一只小小的太空舱。
譬如:在20世纪的阿波罗计划中,地表的土星5号火箭,总共三千多吨,将45吨重的阿波罗飞船发射到月球轨道上。
但是,它的登月舱上升段,起飞重量只有4670公斤。
所以了,用火箭运输绝对不划算,特别是在尼克斯星这种大重力、稠密大气的情况下。
为了攀爬重力井,人类想了两个办法来解决。
第一,直接在尼克斯星的卫星采集矿物,然后进行太空运输!
毕竟卫星质量小,重力很低,这样做更加节省工业成本!
第二,当然是“太空电梯”!
它也是当时人们的重点研发方向。
如果不考虑电梯的建造成本,太空电梯的运输成本,只有火箭或者飞船的百分之一甚至千分之一。因为,它使用的只是廉价的电能,而且不需要考虑空气摩擦力之类!
从物资的运输规模上,也是太空电梯更胜一筹……
建造太空电梯,也是深空号停留在GB131行星的同步轨道,与星球保持相同角速度的原因!
太空电梯的理论以及具体原理倒没什么困难的,相当于从“深空号”挂下几根绳子,想运输什么,就用绳子强行吊上去。
当然了,绳子不可能一竿子到底,中间还有几个中转站,加以操控。
它的关键性技术,当然就是——电梯材料!
普通材料是没办法胜任这种绳子的,譬如说钢丝,在地球重力下如果垂下来九公里的长度,它就会被自己的重量拉断,所以普通材料完全不行。
好在碳纳米管的发明,使人们看到了“太空电梯”的希望。
碳纳米管,作为一维纳米材料,重量轻,六边形结构连接完美,具有许多异常的力学、电学和化学性能。
它非常细小,但强度可与金刚石媲美,而且柔韧性很好,可制成长长的纤维。
理论上说,宽1米、比纸还薄的纳米管缆带,就可以支撑13吨的重量(地球重力),而其本身的质量不到几克。
所以,这种纳米材料让人类看到了可能。
纳米技术的全面突破,是到达星际文明的L3级别。不过并不代表人们不能提前发明,“碳纳米管”这种最简单的纳米材料,在地球时期已有初步成效。
经过长时间的研究后,人们终于在尼克斯星时期,发明了批量制造几十公里长度碳纳米管的方式。其强大的功能,让人初步窥见了纳米技术的潜力……
就这样,机器轰动,马达轰鸣,大量的工业体系被政府重新调动。
许多科学家也开始活跃起来,兴致勃勃地设计电梯的相关参数。
当然了,对比尼克斯星,GB131的太空电梯要简单地多,因为这颗行星的引力非常小,也更好操作。而且上空有着“深空号”这样的超大质量的飞船,电梯基本不会晃动。