第三百二三节 角斗士

比如：让所有人都觉得我是一个善良的贵族。

“杀光所有不听话的家伙，剩下的都很老实”这种理论在贵族圈里很有市场。但博斯维尔侯爵知道这样做要付出很大代价。光是维持军队和武装力量，相关开支就不是一个小数目，而且那些“不听话家伙”其实是自己的领民。换句话说，就算他们不喜欢自己这个领主，怨声载道，甚至没人的时候还会冲着地上吐唾沫，恶狠狠骂几句……可归根结底，税务官和士兵上门的时候，他们还得老老实实掏空钱袋，从仓库里拿出谷物、奶酪、果干、腌肉和酒，依照自己定下的规矩，依法纳税。

只要能得到实实在在的好处，能从下面把税收上来，被骂几句其实没什么大不了。

说到底，就是一个逻辑思维转换的问题。

在“杀人”和“收税”这两件截然对立的事情上，博斯维尔侯爵选择了后者。

只要是脑子正常的人都不喜欢被骂。

侯爵对此很头疼。

因此，在“杀人灭口”和“讨好民众”这道选择题面前，他同样选择了后者。

他将自己的寿辰定为让克郡的节日。

这一天，在家族经营的主要城市让克（与郡同名），侯爵花费大笔金钱营造出欢乐的气氛，用颜色鲜艳的布料和彩带装点各种建筑物，所有墙壁都被粉刷一新，同时还要举行各种欢庆活动。

竞技场三楼的豪华包厢里，透过侧面被布幔半掩的空格，伊丽莎白看到老迈的博斯维尔侯爵在一群卫兵和亲族簇拥下，走进隔壁包厢。她连忙从座位上站起，连同身边的贝尔托尼琪，两人同时以双手拉住各自裙边，弯腰屈膝，以标准的宫廷礼节，向侯爵行了一礼。

侯爵微微一笑，抬起右手，向伊丽莎白示意。

他很喜欢这个年轻的女孩。

不要误会，是老人对年轻人很不错的印象，而不是男女之间容易联想到亲密接触的那种喜欢。

艾尔普索女伯爵是新近崛起的贵族。她有着一头漂亮的金发，婀娜多姿，就连见多识广的博斯维尔老侯爵也认为她的身材近乎完美，穿在她身上淡蓝色的长裙与其很配，款式简单，装饰只是别在腰上的一条银链。

关键在于布料，极美的真丝质地，手指触摸上去有种妙不可言的滑腻，一切都表明这条长裙并不便宜。

看着侧面包厢里那个行礼之后回到椅子上坐下的美丽身影，老侯爵赞许地点点头，他一向认为穿衣服必须看人，如果换个身段肥胖的妞，穿上那条蓝色长裙简直就是个笑话。暂且不说能不能装进去，光是腰腹之间被撑开撑满的一层层堆积脂肪，想想都令人感到恶寒。

枯瘦的左手插进衣服口袋，触摸着装在衣袋里的钻石，老侯爵会心地笑了——艾尔普索女伯爵很懂事，有着超越她年轻外表的过人见识。她送给自己的生日礼物非常珍贵，光是这颗宝石，就值两千金镑。

她提出的要求并不过分，合情合理：希望从侯爵这里得到一张贸易许可证，把艾尔普索家族的生意扩展到让克郡。

她经营的货品项目非常丰富——洁白的砂糖、柔软的毛皮、新鲜的鱼和肉类、名贵的花草、款式新颖的服装……对了，还有一种价格昂贵，但有着很强提神效果的白色粉末。

在侯爵看来，与其说伊丽莎白是一位贵族，不如说是一个商人。

只要能给自己带来税收，侯爵对她就没有恶感。

但他仍然小心谨慎观察着这个女人。

严格来说，伊丽莎白不算特别漂亮。博斯维尔侯爵阅历丰富，美女见得多了，却从未见过像伊丽莎白这样能保持曼妙身材，在饮食方面严格控制的女贵族。诗歌作品都在称赞女性的容貌，却很少有人知道真正的美貌来自身材。就算一头母猪长着绝世容颜，又有多少男人会主动趴下去舔它的屁股？

就算与国王后宫里那些佳丽相比，艾尔普索女伯爵仍能算得上是一个美人儿！

这就是老侯爵给她下的定义。

更重要的是，她对自己的家族没有觊觎之心。

不是随便什么人都能攀上博斯维尔侯爵的关系。就算伊丽莎白有钱，随随便便就能送出价值上千金镑的钻石礼物，老侯爵也不会随便接见陌生人。

她很聪明，找到了贝尔托尼琪。

那是侯爵的第七个女儿，也是年龄最小，排名最末的家族顺位继承人。

如果伊丽莎白首先找到自己的儿子，老侯爵根本不会答应她的任何要求。那意味着双方很难，甚至无法形成单纯的商业合作关系，极有可能伊丽莎白想要的就是爵位本身。美貌，加上财富，在男人面前是威力巨大的组合武器，没几个人能抵挡这种诱惑。