第五卷 第三章 绝不缺席

回到铺子，尙未入黑。

今次竹花帮留下来的兄弟，包含郑居中有六十五人，加香怪、龙鹰，后来加入的何凡康，总数六十八人。

经过两天的忙碌，购置所需用品，大致上安顿下来，住宿分配妥当。众人商议后，为使消息不外泄，决定不聘请任何人，一日三餐、打扫、洗濯等日常杂务，由自家兄弟一手包办。,

龙鹰返铺后，就是与众兄弟在工场旁的饭堂，共享首个在这样情况弄出来的晚膳，坦白说，难吃得要命，却没人有半句微言，还吃得兴高采烈，满堂笑语。香怪治装回来，终撑不下去，睡个不省人事，到此时方醒过来，沐浴后换上新衣，中途加入晚膳。

龙鹰以他神都社交常客的眼光，看一眼坐到身旁来的香怪，瞧得倒抽一口凉气。过去了的一段日子，折磨得香怪非常凄惨，唯一剩下来的，是双眼仍具神采，显示出不屈的意志，其他没一件可拿出去见人。皮黄骨瘦、头发稀疏灰白，比他眞实的年龄至少老了十多岁，三十来岁的人，却像个小老头，加上个子不高，反是一身破旧衣服时「入型入格」。现在则是「穿上龙袍不像太子」，要他去追求现今红遍大河南北的当红名妓纪梦，只是个天大的笑话，比造梦更不切合现实。郑居中、李趣、何凡康，至乎每个兄弟，对此想的均是同样的看法，故人人对今

夜香怪的北里之行，一字不提。

龙鹰向何凡康道：「今晚没你的分儿，因为我和香大师是扯着武延秀的衫尾到秦淮楼去，待摸熟地方，必不漏掉你老哥。」

何凡康尴尬道：「我只是一时胡言，范爷勿介怀，我留下来是应该的，因师父不在，工场百废待举，当然由徒儿们继续努力，免蹉跎光阴。」

龙鹰见他颇有如释重负的感觉，明白其故，是不忍卒睹。

郑居中惊喜道：「范爷眞有办法。」

香怪默默吃饭，今晚的事，对他形成沉重的负担，以他高傲的性情，宁愿留在自己能纵情发挥的制香场，远胜出去丢人现眼。

于兵家而言，此为未战先怯，必败无疑。

龙鹰道：「今夜到秦淮楼去，有两大任务。」

众人肃静下来，静聆他说话。

处于现时中土最繁荣兴盛的帝皇之都，他们却是深进敌人腹地，处处草木皆兵，西市的本铺似成为了唯一可躲风雨的避难净土，虽然大家心知肚明，这种表面的安稳绝靠不住，随时可化为乌有。成败的关键系于「范轻舟」身上，故人人全力以赴，团结在他的大旗下。

龙鹰对未来的规划，是最佳激励士气的灵丹。

首先，我们是让香大师他亮相，甚么都不打紧，最重要是让人人晓得沉寂多年 的鲁丹重出江湖，且身上带着没有人能形容、奇异至极，嗅所未嗅的香气，来个 现身说法，证明香大师他宝刀未老，今次的东山再qi 非同小可，宵小让路。 众人齐声叫好喝采。

香怪的卖相顿然变得无关痛痒，他炮制出来的合香方为关键。

香怪现出深思之色，被龙鹰的豪言壮语打动。

龙鹰补充道：「亮相尽可以有不同的方式，却莫过于到最兴旺的青楼，听最红的名妓弹琴唱曲，且为令皇甫长雄神魂颠倒的美人儿。所以今夜是去向皇甫长雄示威，一下子拿着他的要害，教他没法逃避，更怕丑行被公诸于世，特别是进入美人儿的耳朵里去。简单的一着，当是向皇甫长雄讨点利息。」

众人轰然叫好。

龙鹰说的，所形容的效果，于情理之中，没有夸张，问题在有否这个胆量，并能应付因之而来的后果，皇甫长雄的反击。

何凡康是香怪外，最明香怪吃过甚么苦的人，兴奋的道：「最好折磨得他夜不安寝，噩梦连连。」

郑居中沉吟道：「这是心战之术。」

龙鹰胸有成竹，徐徐道：「其次，就是『强势复出』四字眞言，输？没问题，重点是莫输威势。我们的老板今晚到秦淮楼去，不是要讨好纪梦，她可以对我们不屑一顾，我们也可以如此回报她。人与人的交往很奇妙，难作强求，我们随心行事，压根儿不用计较后果，故亦没有成败可言。」

香怪听得目射奇光，连脊骨也似乎较前挺直，变化神奇。

没人作声，目光全落到香怪身上去。

香怪见自己成了众人目光的众矢之的，竟没丝毫窘迫之态，闪亮的眼神扫视众人，最后迎上龙鹰，傲然道：「过去的一段日子，像误闯修罗地狱，不堪一提。本人知道的，是再不用以酒色麻醉自己，放弃自己。今次之所以能重生，是范爷让本人与心上人重逢，因而对其他女人，再没任何兴趣。」

龙鹰笑道：「老板爱上的，该就是即将面世的合香。对吧！」