第三章 三解(第4/14页)

只见弋敛站了起来,含笑走到堂中,取钥匙把两个铁箱锁打开,轻轻揭开箱盖,盖内还铺了一层黄缎。众人屏住呼吸,见弋敛把那软缎揭开,才终于露出箱中事物。

大多数人只觉还什么没看见呢,就先是黄光入眼,金黄灿烂。众人不由齐齐惊“噢”了一声——箱中竟是整整两箱金子!说句老实话,座中都不算穷人,但包括半金堂的吴四,五行刀的胡七刀,个个一生只怕都没一下见过这么多金子!而且真金白银,毫不掺假。

弋敛又打开一鞘银鞘,足纹细银有几锭滚落地上,银白悦目。好多人看了那银子,觉得心跳都停了。刚才听见瞿百龄所留之帐,有几个几乎觉得自己已死去的人,这时才似又有些活了过来。

最后弋敛又从怀中掏出一沓纸,却是当时所谓“交子”——即后世所谓银票。他从中抽取一张递给李伴湘,笑道:“李兄,这是临安宝通号的票子,你看看,可信吗?”

那票子面值一千两。那李伴湘一双锐眼,他这半生中的主要事就是和这些东西打交道,一望之下已知不假,当下点点头。

众人不由都猜测起他手里那一沓该值多少。却见弋敛弯下腰,拿起一块金条,把那沓银票就押在了金条之下。开口和声道:“不知这些可买得瞿老英雄的帐本吗?”

说完,他脸含微笑地看向瞿宇:“黄金共一万一千七百三十两整,纹银六万三千两,临安宝通号、合肥通济号承兑银票一共十一万两。不知加在一起总共折得官银多少?”

李伴湘伸指去摸摸那金子成色。要知当时乱久,金贵银贱,一两金子足当得近三十两纹银。只见李伴湘肚内筹算了一下,开口笑道:“一共总折得足银三十九万余两。”

弋敛侧头看了他一眼,含笑道:“是吗?”

李伴湘脸不由就一红。

他这张脸,冬练三九,夏练三伏,自作掌柜以来就从没红过,但弋敛那轻轻一眼却似让他也受不了。

却听旁边有人嗤声一笑,另有一个低沉沉的声音道:“李掌柜,你是生意人,也是债主,要债可以,但也要合情合理,不能压别人的成色兑头。要我说,这批货,换个官银四十三、四万两怎么说也说得上天公地道。三十九万两?——话可不是象你这么说的。”

李伴湘眼中便一怒,回头一望,见嗤笑的是吴四,开口的却是胡七刀,却也不便发作。

沈放在旁与三娘低声道:“那胡七刀说话公允,看来还当得上英雄两字。”

他们低声说着,弋敛却已回到座上,端起茶喝了一口,轻轻吁了一口气。

他这边虽不着急,那边人可个个急着呢,黑眼睛、白银子!眼看手里的债已没戏,猛地冒出这么大一注财物来,不由人心里不吊吊的。

几口茶喝完,才听弋敛淡淡道:“七年之前,淮上细务初具,在下有幸识得瞿老英雄。他为人豪雄,见淮北义军清苦,一见之下就相赠三处产业,其人风貌,至今难忘。而其情其义,淮上之人人人感戴,又何敢相忘?”

众人没想他年纪轻轻,却慢悠悠说起从前来。但银子是他的,也只有耐着心听着。何况淮上之事一向传闻种种,颇为神秘,大家也着实有兴趣听。

只听弋敛继续道:“其后诸年,瞿老英雄馈赠每多,在下也曾几度心有不安。但他为家门之事……”看了在场六合门中人一眼,顿了一顿,“……不乐于心。说:‘这手产业是我一手所创,可惜门下之人,久惯安乐,只知争斗,让我把六合门传下去的心都淡了。’又常说:‘自我得之、自我失之、我又何恨?’此后,淮上得他赞助更多。这些年,河南梁兴、襄樊楚将军、苏北庾不信之所以还能于苦斗之中,坚守不退,保得一方泥土,给淮边百姓一个喘息之机,瞿老英雄所耗之心力、所费之财货,实有大功。特别是最近两年淮上吃紧,他仍每有财物送来,我知他怕是家底已尽,为此多有借贷。他不肯说,我也不好问。只跟他心许过一句话:淮上义军虽穷,却决不能累瞿老英雄四处欠帐,有辱清名。我得到消息,知道瞿老英雄这些年也屡有作为,买进不少产业,无奈所进者少所出者多,劳者少而用者众。他不是想欠众位之帐不还,实是为一时拖累过重。前半月他还托人传话,说心力交瘁,问我还有何困难?过一段日子他只怕要给我留下些麻烦。我就知道瞿老英雄只怕已力不能支,不久于世了,却没想事情来得如此之快。”

他说罢一叹,望向堂中所挂瞿百龄遗容,一时没再说出话。

——众人原不知还有一段隐情,原来银子是如此去向,都随他目光望向那遗像。只见画中是个清癯老者,面多棱角,两边唇角微微下翘,目光含慈,似乎死后犹悲苦于世事。但他的一双眼却是干的、定的、坚毅的、不肯低头的。