楔子深宵来怪客古刹话前缘

弱水萍飘，莲台叶聚，卅年心事凭谁诉？剑光刀影烛摇红，禅心未许沾泥絮！

绛草凝珠，昙花隔雾，江湖儿女缘多误，前尘回首不胜情，龙争虎斗京华暮。

——调寄《踏莎行》

这首《踏莎行》，道尽了一位江湖奇女子的传奇一生。在她的故事中包含了震惊武林的龙虎之争，更涉及中国百姓抗清抗洋的壮烈事迹！我有幸曾在一个偶然的场合中，和这位奇女子作过长夜之谈，说来岂非奇遇？

那是三十多年前的事了，我因事到塞外访友，独自雇了一辆骡车，驰驱在关外的斜阳古道之上。那时正是凉秋九月，塞外草衰，漠漠荒原，遥接天际。那天行了几十里路，错过宿头，天将垂暮，尚未见炊烟。塞风刮地，荒野无人，心里正在嘀咕，忽听背后蹄声得得，骤然两骑马飞驰而来，将近身旁之际，蹄声忽地一缓，不见驰过。当时年青历浅，平素又好读武侠小说，想起书中描述在荒原野道劫杀行旅的绿林好汉，不由得打了一个寒噤。在骡车上回头一望，只见这两乘骑客，一个是四十余岁的中年人，一个是三十多岁的壮汉，都生得魁梧奇伟，腰间隐隐现出剑鞘，心想莫不是真的“那话儿”来了？正在发愁，蓦地一股寒风飕然掠过，两骑马已抢过骡车前面，两个骑客还回头看看我们，面容隐约有惊讶之色，但旋即又策马奔驰，渐行渐远，旋即消逝于寒风卷起的黄沙之中。

我们约莫又行了十多二十里，还是不见人家。这时天色已黯，在暮霭苍茫中，塞外原野特别显得荒凉，又因途中遇见过两骑怪客，心中正是十五个吊桶，七上八下，不知如何度过这一晚。忽听骡夫欢呼指点道：“您看那边！”原来在他指点的方向，出现一座树木稀疏的小山，山腰处有一间古寺。我们连忙向小山驶去。将骡车停在山下之后，骡夫和我便爬上半山，登寺求宿。敲了半天大门，才听见里面传来一个苍劲的老妇声音：“寺门没有关上，你们自己推门进来吧！”

推开寺门，几只大蝙蝠扑地自殿角飞起，发出吱吱的怪声。大殿阴沉沉的，殿中的烛光给冷风吹得摇曳不定，烛光在阴沉的气氛里也似乎冻结了起来。我凝神注视，只见殿堂的大蒲团上，盘膝坐着一个年老的尼姑。来人的脚步声，蝙蝠的怪叫声，似乎都没有带给她丝毫纷扰，她端坐着动也不动，宛如几千年前的古代石像！

我们看到这样的景象，倒不敢冒昧前行，便伫足前庭之中。这个寺不大，殿外是个小小的庭院，院中有一棵约可合抱的大树。在微弱的烛光下，我又发现一件奇怪的事情，那棵大树上有一道似乎被铁箍箍过的痕迹，凹陷直有两、三寸深，而且那道痕迹的合拢处，正对着我们，看分明了，是两个掌印，同样也陷入两、三寸深。

我们停顿了好一会，见殿堂上还是没有反应，心里虽然怔忡，但心想就算是已经到了是非之地，也不能不鼓勇前进了。我们一步一步从庭院缓缓拾级走上殿堂，再慢慢走近这老尼姑的背后，她才蓦地回头，笑说道：“贵客远来，疲乏了！”刹那间，我们首先看到的是一对明如秋水、神光奕奕的眸子。虽然她已满面皱纹，且一副老态龙钟的样子，但无论怎样，也可以断定，她少年时候，必定是个丰姿绝代的美人！

她跟着又说道：“贫尼还有一点点功课，要过会儿才能够做完，贵客且先进左厢房歇息一会，待贫尼功课一完，再来招呼你们。”我们便又再浏览了一下殿堂景象，只见除了几尊佛像外，便空无所有。在几尊佛像当中，垂挂一张塞外驼绒做成的帘幕，内中也不知道供的是佛像，还是什么？在绒幕下有一个形状奇古的花樽，插着几枝塞外特有的、在初秋开放至初冬的变种忍冬花，花蕊还吐着清香，似是刚刚摘下来的。

那间左厢房倒是打扫得很洁净，但房中除了两个大蒲团外，也没什么其他家具，倒是壁角里堆了一些草本植物，也分辨不出是什么东西。

我坐定一想，觉得今夜所遇到的事情都好生奇怪。除了那些奇怪现象不说，就是在这塞外的地方，能有一间佛寺，一个尼姑，就已经是奇怪的事情了，塞外是喇嘛教的范围，怎会在这荒原里有一间佛寺？而且这尼姑看来也绝不似塞外人！

想不通就算了吧。我定一定心，从行囊里拿出一本《维摩经》来。我年轻时，颇为喜欢佛学，那本《维摩经》是涵真大师最新注释的书，我特地带来，以解旅途沉寂。事实上，我拿出这本书，还有别的用意。因为佛经上的维摩居士是一个道心坚定的人，而且舌灿莲花最善于宣扬佛法。佛经中“问疾维摩”的那段就是一段奇文，当时八百声闻，三千罗汉都不敢去探病，因为怕道行和词锋都比不上他，更何况外道？我拿出这部经，也是想要在遇到邪魔外道时，用来镇定自己的。正轻轻念不到几行，蓦地门外那老尼姑的声音：“贵客这样用功？可也觉得在塞外荒原上有这样一间佛寺，这样一个尼姑，奇怪吗？”