第064回 王月英计探藁砧 东方朔智窃蟠桃（第2/3页）

直至二年之后，方把烟火食完全断绝，只觉精神越好，胆气也越壮了。自己也能出来找些现成的果类充饥。就是不吃东西，也不觉怎样饥渴。自此每隔三年，铁拐先生必派几个弟子，前去王屋查看他的功行，传他一些道术。

其时太华山的钟离权，已把玄经三卷完全读毕，奉老祖法旨，传与采和。转瞬又过了几百年，历西汉而至东汉。那武当山上的张果，也得文美真人请令元始老君，传与玉虚大典一书。

何仙姑更由玄女召去，亲授元门要道，并付与天遁剑法。以上诸仙，都有八九分道行。其时人间正是东汉明帝时代。明帝本是佛门弟子转生，首先崇仰佛教。于是官吏人民，也都弃儒、道之教，尽归于佛。元始老君为防门下弟子与人竞争长短起见，因邀齐各大弟子，以及各帝君、各星官，及一切有职金仙、无职散仙，齐集八景宫，谕以三教同源之理，凡间势力虽然各有消长，此亦定数使然，好在同抱利人主义。既有他人负担，何必功自我成。在这数百年内，教下弟子自愿往来尘世的，只可暗助佛门，共立功果。其好静恶嚣，不愿多事者，大可在山上修养，不必轻易问世。众弟子奉了法旨，又各告诫各人门下弟子，共同遵守。所以自东汉以后，常见儒佛两派，互相攻讦，互相水火，大有入主出奴之概。唯道门中人，无有所与，乃出两大祖师一谕之功也。

如今且说那东方朔。他别号曼倩，乃是岁星转世。自幼得同道仙官下凡，传授种种法术。长大之后，学得一身本领，能出幽入冥，未卜先知。武帝正在好道，闻他名气，召封太中大夫。这东方朔生性诙谐，虽在朝中，却不甚拘守朝仪。有时见了天子，要说就说，要笑就笑，时常把个尊严天子，逗得喜笑颜开。天子日坐朝廷，为苦拘束，有他这样一位滑稽人物陪同谈笑，却自另有意趣。因此天子并不见责，反觉这人率直得可爱，因此宠赉有加。

自来传说西池王母，曾感于天子求仙之切，下降汉宫，谈论至道，三日始去。其实这全是东方朔一人闹的把戏。武帝穷兵黩武，重征暴敛，久已天怒人怨。纵然口说好道，何能动仙人之信用。何况王母为女仙领袖，焉能如此轻易下凡，还在他宫中一住三天。这等行动，与凡人何异？要知实在内容，并不如此。因武帝知道东方朔能够邀请神仙，因此再三要他将瑶池圣母请来。东方朔明知此事难办，但因他几次三番地纠缠不休，欲待固拒，碍于君臣之份；若据情奏闻王母，不但于事无益，反恐惹得王母谴责。没奈何想出这么一个方法，特行邀请几位同道中人，扮成王母和侍女们的模样，配以全副銮驾、仪仗仙车，乘云而来，下降空中，和武帝讲了三天大法。

虽然完全是假冒，却也贡献许多金石之言。武帝果能听从一二，未尝不能仰邀天和，造无量之洪福，成一代之贤王。即他本身的功果，也就非同小可了。无奈他形为慕道，实则全属客气作用，原无诚意可言。言者虽谆谆而道，听者已昏昏思睡。这等情形，休说真正西王母闻而厌恶，就是这位假扮的王母，也觉此公迷惘已深，不可救药。勉强在宫中居住三天。在她是不好意思就去。其实彼时武帝心上，早不如此想法。他本是绝顶聪明的人，关于寻常理论，原可以不问而知，不解而悟。此番听得王母临凡，满望必有什么了不得的新奇议论，可增长见识，开拓心胸。其实这等议论，还不十分贴切。再说简单些，他那唯一的希望，只是一粒长生不老的仙药灵丹，可使他享亿万年人君之福。后来王母是请到了，神仙是见着了。偏偏三天之内，尽听他说些极平常沉闷的经旨，一点没有新鲜特别、动人听闻的精妙之言。这已经够他难受的了。偏偏这位王母不识时务，见他如此没兴趣，即就本题发挥，说什么至道之理，即是平常两字。唯其平常，所以近情。一涉离奇，反成旁门左道了。这话，要在真忱修道之人，平心静气地听来，已觉奥旨无穷，大可寻玩。偏这位汉武帝愈加觉得意兴毫无。亏他生得聪明，居然给他想到不要是东方朔使的狡狯。大概是他请不到王母，怕朕生气，所以找个仙人来替她一下。这位武帝是中国历史上有数的英主，岂能白受人欺罔诳骗？想到这层，不觉龙心大怒起来，忙叫黄门官宣东方朔进宫。东方朔正在家中炼制一种丹丸，突受宣召，觉得事出非常。防有意外之灾，抡指一算，已知端的。不禁抓耳挠腮地为难起来。但是皇命严切，不得耽延，只得硬着头皮赶到皇宫。一路上已定了一个主意。

到了宫中，武帝却并不怎样发怒，仍和平日一般笑问：“卿家请到王母，连日授朕经典和养生要诀，已能领会。但朕闻王母园中蟠桃最盛，五千年一开花，更五千年方能结子。好在每次结子，王母必留下许多，备作赏赐之用。有万年不摘者，也承久不坏。这种仙桃，人能吃得一枚，不但百病消除，还能延年益寿。朕因初见王母，不便面索。卿可为朕代求，赠与几枚。”东方朔料不到武帝会想出这等恶主意来。明明是出此难题，藉以试探王母真假。我若不允代求，或求而不得，便见得王母非真，自己应得欺君之罪。只有暂行承诺。因奏称：王母下凡三天，今日必要西归。臣当随驾同往瑶池，乞赐数枚回来，奉献万岁。武帝见他居然允诺，心中又摸不住他的真假。因贪吃蟠桃的缘故，反格外优待他起来。