第四章 翻越悬崖，踏入沼泽

尼尔的坐骑步履踉跄，企图维持先前的跑速，但随即停了下来，晃晃脑袋，喘息不止。它的外袍沾满汗水，肩胛骨也在颤抖。尼尔俯下身，轻抚它的脖颈，对它说了几句家乡话。

“不会有事的，小丫头，”他告诉它，“王子说再走不到一里格就让你休息。但现在我需要你继续前进，好吗？我们一起加油吧。”

他轻轻地碰了碰马腹，而它不屈不挠地迈开步子，终于逐渐赶上了其他马儿的速度。

“今晚可真美，”他告诉这匹母马，“瞧那边海上的太阳。”

三天的辛苦赶路之后，他们来到了一条古老的沿海小道。道路蜿蜒起伏，时而攀上绝壁，又时而深入泥沼。太阳正在归家的途中，盐标海湾仿佛镀上了一层红铜。

他的心底渴望着大海，渴望着那些岛屿，渴望在这片可怕却又熟悉的海水中漂流。他在陆地上待得太久了。

但他还有事要做，不是吗？他内心想要什么根本不重要。

于是他张望前方，看着坐在弟弟身后的布琳娜。和他记忆中相比，她的脸色显得前所未有地苍白和不适。她从来没骑过马，更别提忍受连续多日骑马赶路的辛苦了。他心痛不已，更无法想象她的感受。为了留在马背上，她被迫将自己和贝瑞蒙德拴在一起。他打心眼里害怕她撑不下去。

太阳开始沉入海中的同时，他们也来到了一座古旧的城堡前方。城堡建在一小块凸出山崖、悬空于海面高处的岩石上。城墙上的藤壶意味着在涨潮的时候，城堡周围肯定被水淹没过。海潮如今也在上升，但还远远不到淹没堤道的地步，于是他们进堡换了马，这已经是他们朝克洛史尼出发后第三次更换马匹了。贝瑞蒙德很小心。他拜访的第一位朋友告诉他，他父亲要悬赏他以及所有协助者的脑袋。

于是他们选择了相比维特里安大道来说没那么笔直，守卫也没那么森严的道路。

他们没有停留很久。在他们牵走尼尔那匹母马前，他吻了它汗水淋漓的额头，然后去见他的新坐骑，一匹名叫弗卢法斯的杂色阉马。他正和马儿做自我介绍的时候，听到布琳娜说了句话，但没听清内容。

“这不合适吧。”他听到贝瑞蒙德回答说。

“是的，”布琳娜回答，“但这是我的愿望。”

尼尔的目光被两人的交谈吸引了过去。他发现贝瑞蒙德正看着他。

寒沙王子走了过来。“你跟我姐姐独处过好几次。”

“是的。”尼尔说。

“你有没有和她做过什么不得体的事？”

尼尔挺直了身子。“阁下，你对我的质疑我能理解，可你为什么要这样诽谤你姐姐？”

“我姐姐既睿智又天真。她认识的男人不多，尼尔阁下。我只要求你说出事实。”

“我们没做过任何不得体的事，”尼尔说，“至少我们独处的时候没有。她在鄱堤送我下船的时候，我确实吻过她。我从没有过对她无礼的念头。”

“她告诉我了。她说是她要你吻她的。”

他点点头。

“你觉得这原因不值得说出口？你不怕我因此发怒？”

“说不说取决于她，”尼尔说，“而且我不想找借口开脱。”

“这么说你承认自己本该拒绝她了？”

“是的。而且我不觉得自己拒绝得了。”

“我明白了。”

他眺望着一半消失在海面下的夕阳。“她想跟你骑同一匹马，”他说，“我不认为这样做妥当，但她是我姐姐，而且我爱她。别乘人之危，阁下。”

他回到布琳娜身边，帮着她跨上马背，坐在尼尔身后。他感受着她的存在，而当贝瑞蒙德把他们绑在一起时，她的身体紧绷得好像一张弓。她的手臂笨拙地搂住他的腰，仿佛想在不碰触他的前提下抱紧他似的。

补给完毕，换好马匹后，他们继续沿着海岸进发。扇形双翼的小巧剪影现身于暗淡的天际，展翅翱翔，冷风自波涛之上吹来。他看到遥远的海面上，有条孤船的船首亮着一点灯光。陆地这边，一头夜鹰发出颤鸣。

“太后的事我很抱歉，”布琳娜说，“要是我能早点和她碰面就好了。”

“我也这么想，”尼尔回答，“要是你能救她的命就好了。”

“你觉得如果你没被关押起来，就能救她的命了？”

“也许吧。”

“我也说不准。但直到贝瑞蒙德来之前我都没法行动，而且没有他的帮助，我也没法找到她。你也一样。”

他点点头，但没有回答。

“他觉得她很安全。他是想保证她的安全的。”

“我知道，”尼尔说，“我没怪你。”

“你在怪你自己。”

“我不应该让她来的。”

“那你打算怎么阻止她？”

他不知如何作答，于是他们在缄默中前进了片刻。“故事里说的骑马听起来多容易啊。”最后，布琳娜壮起胆子开了口。