第一部 鬼城 17

艾博兰回程去百丽岛的时候，警察同事们的嘲笑依然在他的耳朵里回响。

在不算太久之前，因为他的热情，和对正义孜孜不倦的追求，他们都管他叫“愣头青弗雷迪”，在这一点上他们并没有错，他既没有妻子，也没有家庭，而是一心专注于工作，而艾博兰确实把他的同事们都视为废物，他们向来只用阻力最小的方法来办事。

可现在他们都管他叫什么？“丢人警察(1)”、“缺尸警察(2)”，或者是把字眼稍微改变一下：“没尸警察(3)”。这些外号一点也不好笑。实际上，在艾博兰看来，他们只是把一个关于死尸的词，跟另一个描述执法官员的字眼，用头韵组合在一起而已。但就算知道也于事无补，这并不能缓解同事们的奚落给他带来的巨大痛苦。更别提这件事说到底，他们的叫法也是有道理的。毕竟他确实弄丢了一具尸体，而没有尸体，谋杀也就不成立。这就意味着……

他真的很想找到那具尸体。

这也是为什么他又游荡回了百丽岛，这次他既没有车，也没有马，但他已经学乖了，对于贫民窟可能给他附赠的任何惊喜，他都会更加警惕。在他肩膀上还挂着一个袋子，里面是他的秘密武器。

他向百丽岛深处走去，工厂和屠宰场的恶臭几乎让人无法呼吸。今天鸦巢的居民都隐没在浓雾里。这是贫民窟特有的浓雾，雾气盘旋翻腾，云雾勃勃而起，势态险恶，成片的烟尘在雾气中飞舞，呛人的烟雾汇集成浓稠、翻转的尘云。果真有如恶魔的气息。

艾博兰不时在雾气中看到人影，他开始意识到人影正在渐渐增多，随着他越来越深入这片凄凉的土地，他们也在追踪他的脚步。

很好。这正是他想要的。他接下来要做的事正需要一个观众。

现在他已经到了孩子们逼停他马车的地方，这里大概也是他们给他掉包的位置，把他那具死尸换成了一匹同样死透了的矮种马。

他停下脚步。“啊呵。”他大声喊道，同时自己也吃了一惊，不知道为什么他会像个水手一样喊话。“你们肯定还记得我。我是那个被你们偷走了尸体的人。”

这也可能只是他的想象，但就算是这样——他刚才是听到有人在这片黑暗的浓雾里偷笑吗？

“我要和那天抚摸我的马的小伙子谈谈。你们瞧，我突然想到，应该是有人派你们来做这件事的，而我非常想知道这个人究竟是谁。”

浓雾里依旧沉默。没有泄露它的秘密。

“他给你们钱了吗？”艾博兰追问道。“那么，我可以再给你们钱……”硬币在他手掌里叮当作响，在令人窒息的寂静里，这声音就像是轻柔叮咚的铃声。

又是一阵沉默，艾博兰已经准备揭露他的秘密武器，就在这时，终于传来了一声答复，一个不见其人的年轻声音说道：“我们害怕他会报复。”

“我明白。”艾博兰答道，他凝视黑暗，望着他认为正确的方向。“他肯定威胁过你们。但恐怕现在你们已经是进退两难，因为如果我没有拿到想要的消息，那么我肯定还会回来，而且我不会一个人来。我会带着一辆篷车回来，那种进出济贫院大门的篷车……”为了起到戏剧性的效果，他停顿了一下。“但是，如果我得到了想要的东西，那么我就会忘掉济贫院的马车。我会把这些钱留下，而且……”

现在他举起了挂在肩上的袋子，他把袋子放在地上，从里面拿出一根板球拍和一个板球举在手上。“还有这些。只要有了这些美妙的小东西，你们就不用再拿猫脑袋当板球玩了。这些花了我不少钱，我敢说，不会有比这更好的板球装备了。”

这次又有了回应，艾博兰左顾右盼摇晃着脑袋，他想确定声音的源头，但感觉自己在这方面的进展十分不利。

“可我们害怕他会报复，”那个年轻的声音重复道，“他是个恶魔。”

艾博兰感觉自己的脉搏在加速，他确信自己猜测这个凶手有些不同寻常是正确的。

“我的提议你们已经知道了。”他向那个看不见的中间人回应道。“一方面，我给你们带了礼物，而另一方面，我也能带给你们可怕的后果。而且我还可以告诉你们，我不但会带来济贫院的马车，还会放出消息，就说我已经得到了想要的东西。不管你们怎么选，这个恶魔——你们知道他并不是什么恶魔，他是个人，就像我一样——他的怒火都会降临到你们身上。”

他等待着浓雾作出决定。

最后雾气翻腾起来，浓雾渐渐分开，那天拦住他的同一个男孩从雾中走了出来。他脸上脏兮兮的，衣服破烂不堪，一副皮包骨头、饥肠辘辘的样子。显然这个孩子就快要死了，想到自己，还有像自己一样的人都在使用，甚至是滥用怎样的方式来对待这些孩子，艾博兰心里就感觉很糟糕。他想到自己用济贫院来威胁他们，而威胁、寒冷和饥饿恰恰就是这些孩子生活的全部，这让他感到很难过。