｜第二幕｜北国（第2/3页）

当森林完全入夜，搜魂者出现在我面前。我不知她有没有旁观我的无能表现。“过来，”她干脆地说，“如果你不吃饭，只会越来越弱，继续失败。”

我们沿着一条小溪，到了一座木屋前，里面有苍白木料的家具和手工织成的地毯。多棱角的部落提灯照亮室内空间，颜色有十余种。桌上有一大碗冒着热气的粥。“挺舒适的，”我说，“你住这儿？”

搜魂者转身打算离开，但我站到她面前，她撞了我一下。我以为自己会浑身发冷，像碰到死灵时的感觉一样。她却是温暖的，身体几乎是滚烫。

搜魂者退开，我扬起一侧眉毛：“你是活着的？”

“我肯定不是人类。”

“这我早就知道。”我干巴巴地说，“但你也不是死灵。而且你显然也有各种需求。”我看看这座小房子，屋角的床，火上冒泡的热粥。“食物，居所。”

她瞪了我一眼，绕过我身旁，动作快到不自然。我想起塞拉墓城里的怪物：“你是妖怪吗？”

见她伸手拉门，我绝望地叹气。“你跟我聊几句，又能有什么害处？”我说，“你在这里一定很孤单，只有鬼魂做伴。”

我以为她会朝我发脾气，或者跑开，但她的手停在门把手上。我移动到一边，示意桌前。

“请坐。”

她慢慢回到房间里，黑眼睛带着警惕。我在那莫测高深的眼光后面，察觉到一丝好奇。我想知道，她上次跟没死的人聊天，是什么时候的事。

“我不是妖怪。”她坐到我对面之后说，“它们是更弱小的生灵，诞生自更低等的元素。黄沙或者阴影，泥土、水或者风。”

“那么，你是什么？”我说，“或者，”我打量她非常接近于人类的形体，还有那双看不出年纪的眼睛。“你曾经是什么？”

“我曾经是个女孩。”搜魂者垂首凝望一盏部落灯在她手背上投射的图案。她听起来几乎有些伤感，“一个愚蠢的女孩，做了一件傻事，那又导致了另外一件傻事。愚蠢恶化成灾难，灾难化为致命风险，而致命风险又恶化成万劫不复。”她叹气，“现在我在这里，永远地被囚困此地，用陪伴鬼魂前往下一个世界的方式，为自己赎罪。”

“这惩罚好重啊。”

“罪孽也重。你是了解罪孽的，也了解赎罪。”她站起来，又是一脸严肃，“愿意在哪儿睡觉都可以，我不会打扰你。但要记住，如果你想得到为自己赎罪的机会，一定要找出办法帮助特里斯塔斯。”

日子粘连在一起，这里的时间感与别处不同。我感觉得到特里斯塔斯，但看不到他。随着时间一天天过去，我越来越深入那片森林，越来越焦急地寻找他。我发现森林中有一个部分，看上去像是多年未见阳光。附近有条河奔流而过，我发现前方有团愤怒的红光闪烁。是火焰吗？

红光加强，我考虑过召唤搜魂者。但没有闻到烟味，当我靠近时，发现那不是一团火，而是一片树丛，很大一片，枝干互相纠缠，而且邪气逼人。它们节瘤突出的树干闪着红光，像是被地狱烈焰从内部吞噬一样。

帮帮我们，希娃。树丛里有好多声音在叫嚷，声音嘈杂刺耳，不要把我们丢下。

有个人影跪在最大的那棵树下，双手伸出，平放在燃烧的树干上。搜魂者。

树干上的火焰流过她的手掌，延伸到她的脖子，她的肚腹。呼吸之间，她的身体已在燃烧。无烟的红黑两色火焰啃噬着她。我叫出了声，快步冲向她。但就在她被烧尽的一瞬间，火焰熄灭，她的身体完全恢复。树干还在闪亮，火焰却已平息，像是被驯服。

搜魂者瘫倒在地，我把她抱起来。她轻得像小孩。

“你本不应该看到这些，”她小声说，当我抱她离开那片树丛，“我没料到你能如此深入森林。”

“那里是地狱入口吗？是不是邪恶妖魔坠入的地方？”

搜魂者摇头：“无论善恶，埃利亚斯，灵魂都要前往另一个世界。但那里的确像是某种地狱，至少对困在里面的人而言。”

她倒在木屋里的一张椅子上，脸色灰白。我在她的肩膀上盖了一条毯子，还好她没有反对，让我松了一口气。

“你曾告诉我说，妖怪诞生自更低等的元素。”我坐在她对面，“那么，世上有高等元素吗？”

“只有一种，”搜魂者轻声说。她的敌意如此浅淡，简直像是另外一个生灵。“火。”

“你曾是个神怪。”我突然明白过来，尽管还不是很懂。“对吧？我记得在很久以前，某个学者族国王欺骗了其他神奇生物，背叛并且灭绝了你的同族。”

“神怪一族并没有灭绝。”搜魂者说，“只是被困住了。而且背叛它们的也不是其他神奇生物，而是一个年轻又傲慢的神怪族女孩。”