第1卷 01

她可以听见身后的声音，那是爪子在森林里的落叶上搔爬的声音。提卡浑身的肌肉紧绷，但试着假装没听见，好引诱对方毫无防备地靠近。她稳稳地握住剑柄，心脏剧烈地跳动着。脚步声越来越近，她可以清楚地听见沉重的呼吸声。接着，一只爪子放上她的肩头！提卡立刻转过身，挥剑砍去……杯盘落地，发出碎裂的声音。

德丝拉警觉状况不对，尖叫着往后躲。坐在吧台旁的客人大笑起来。提卡知道自己的脸一定红得和她的头发一样。她的心扑通扑通地跳，双手不受控制地颤抖着。

“德丝拉，”她冷冷地说，“看看你是什么德行，跟溪谷矮人差不了多少。也许你和汪汪交换一下工作会比较好，你去倒垃圾，我让他来跑堂好了！”

德丝拉原先正跪在地上，捡拾那些漂浮在一摊啤酒上的餐具碎片，这时她抬起头来说：“也许我是该这么做！”女侍哭了起来，再度把手中的碎片丢回地上。“长枪之战的女英雄提卡·马哲理，你自己来跑堂吧……还是你现在太高贵了，不屑做这种事？”

德丝拉用谴责的目光愤愤地瞪了提卡一眼，把地上的碎片踢开，像一阵风似的冲到旅店外。

当大门被轰的一声撞开的时候，它重重地撞上门框，提卡脑海中浮现出木头上的刮伤，皱起眉头。尖酸刻薄的言辞浮上嘴边，但她知道自己会为所说的话后悔，便硬生生地将它们吞了回去。

大门就这样敞开着，让夕阳的余晖照进旅店中。落日的橘红色光芒照在擦得发亮的吧台上，同时也在玻璃器皿上闪闪发光，甚至在地上的那摊啤酒里也映射出光芒来。这光芒像是爱人的手一样轻抚着提卡的火红鬈发，美丽的景象让许多客人都止住笑容，愣愣地看着眼前的美景佳人。

这些提卡都没注意到。她现在正为自己的暴躁而感到悔恨不已。她往窗户外看去，正好看见德丝拉用围裙擦拭着眼角。一个客人走进旅店，顺手将大门关上。夕阳的余晖消失了，让旅店再度陷入带着凉意的阴暗里。

提卡揉揉眼睛。我到底变成了什么样的怪物？她悔恨交加地质问自己。那毕竟不是德丝拉的错，是自己内心的感觉在作怪！我几乎希望现在还有龙人可以砍杀。至少我知道我害怕的是什么，至少我可以用双手和它们作战！我要怎么对抗我甚至不确定的东西？

点菜、要酒的声音打断了她的思绪。笑声重新响起，在最后归宿旅店里回响着。

这就是我从战场回来所追求的。提卡抽噎着用抹布擦擦鼻子。这就是我的家。这些人就像夕阳一样温暖又和善。我的四周都是可爱的声音——笑声、友善的招呼、狗舔东西的声音……

舔东西的狗？提卡呻吟着从吧台后方跑出来。

“汪汪！”她无助地看着溪谷矮人，口中大喊着他的名字。

“酒酒打翻，汪汪擦干干。”他看着她，高兴地用手在嘴上抹来抹去。

几个老客人笑了起来，但是有几个新来的、刚到这家旅店的客人用厌恶的眼神看着溪谷矮人。

“用这条抹布擦！”提卡一边虚弱地对着客人露出抱歉的笑容，一边用嘴角挤出回答来。她把抹布丢出去，汪汪一把接住。但他只是拿着抹布，用疑惑的表情瞪着它。

“汪汪要布布干吗？”

“擦干打翻的酒！”提卡斥责道，并试图用长裙把他给遮起来，不要让客人看见，可惜似乎不太成功。

“哦！汪汪不要，”汪汪认真地说，“汪汪不要把好布布弄脏。”他把那块布还给提卡，又趴在地板上，开始舔着现在已经混进泥巴的啤酒。

提卡脸烫得快要烧起来，她一把抓住汪汪的领口，把他提起来，左右摇着他。“用抹布！”她气愤地压低声音说，“客人们都被你搞得吃不下饭了！你把地擦干净之后，我要你去把壁炉旁边的那张大桌子清干净。我在等一些朋友——”提卡停了下来。

汪汪睁大眼睛看着她，试图听懂这些复杂的命令。以溪谷矮人的标准来看，他算是个少见的天才。他才到这里三个礼拜，提卡就可以教他数到三（很少有溪谷矮人数数能够超过二，更别提三了），而且也终于把他身上的臭味给弄掉了。他新学到的本事和干净的外表，可以让他在溪谷矮人的国度中称霸，但是汪汪并没有这样的野心。他知道没有国王可以过得像他一样——“擦干净”洒掉的啤酒（如果他的动作够快），还有把垃圾“拿出去”，这些好差事都只有他能做。但是汪汪的天赋毕竟有限，提卡现在的要求就太高了。

“我在等朋友，所以——”她准备从头再说一遍，最后还是放弃了。“哦，算了吧。把这里擦干净就好——给我用抹布，”她认真地补上一句，“然后再来问我接下来要做什么。”